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傍晚時分，孔憐決定去阿木的住處。
她需要把被監視的情況告訴他，也需要商議對策。證據藏在阿木那裡相對安全，但頻繁接觸同樣會增加風險。然而現在，風險已經無處不在，她必須儘快行動。
從營房區到阿木居住的、靠近城牆根的舊屋區，需要穿過小半個鐵壁城。孔憐選擇了最迂迴的一條路線——先繞到熱鬧的市集邊緣，再穿過工匠區，最後從一條背街小巷插過去。
市集正值傍晚收攤前的最後喧囂。叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲、牲畜的嘶鳴聲混雜在一起，空氣裡充斥著熟食的油膩香氣、水果的甜腐味、牲畜糞便的騷臭以及人群擁擠產生的汗味。孔憐擠在人群中，腳步不停，目光卻像游魚般在攢動的人頭間快速穿梭。
她很快發現了“尾巴”。
不止一個。
一個穿著深褐色短褂、挑著空擔子的小販，看似在人群中艱難穿行，擔子卻總是不遠不近地晃盪在她身後十幾步的地方。另一個是懷裡抱著個髒兮兮布包、低頭匆匆趕路的老婦人，布包的形狀有些僵硬，不像尋常衣物。
兩人交替出現，有時並行，有時一前一後，利用人群的掩護和角色的普通，完美地融入環境。若非孔憐早有警惕，且受過專業訓練，極難從這紛亂的人潮中將他們識別出來。
他們甚至可能不是全部。
孔憐感到一股寒意順著脊椎爬升。對方投入了相當的人力，編織了一張細緻而不張揚的監視網。這絕不是臨時起意，而是早有準備。趙天雄？還是“歸一會”？或者兩者本就是一體的？
她加快腳步，擠出市集，轉入相對安靜的工匠區。這裡街道整齊些，兩側是各種作坊，打鐵聲、刨木聲、鞣製皮革的敲擊聲此起彼伏，空氣裡瀰漫著金屬灼熱、木屑清新和皮革特有的腥羶氣味。黃昏的光線斜照，將屋簷和煙囪的陰影拉得很長。
孔憐突然在一個鐵匠鋪門口停下，彎腰，假裝檢視擺在外面的幾件農具。眼角的餘光瞥向身後。
挑擔小販在街角停下了，放下擔子，用汗巾擦著臉，目光“隨意”地掃過街道。老婦人也慢下了腳步，在一家木器店門口駐足，似乎對窗內的一把小木椅產生了興趣。
停下的位置，恰好封住了她來路的方向，又能繼續觀察她的動向。
孔憐直起身，不再停留，快步穿過工匠區，拐進了通往舊屋區的那條背街小巷。
巷子很窄，很暗，兩側是高聳的、牆面斑駁的舊屋山牆，頭頂的天空被切割成一條暗藍色的帶子。這裡幾乎沒有行人，只有堆積的雜物和偶爾竄過的野貓。腳步聲在狹窄的空間裡迴盪，顯得格外清晰。
那種被注視的感覺，在這裡達到了頂峰。
冰冷，專注，如影隨形。
孔憐甚至能感覺到，那視線不止來自身後，可能也來自前方巷口的某個陰影，或者側面某扇緊閉的、佈滿灰塵的窗戶後面。對方在調動位置，確保她在這條相對封閉的路徑上，始終處於觀察範圍內。
她沒有試圖奔跑或躲藏。那隻會立刻暴露她的警覺，可能促使監視者採取更激烈的行動。她只是維持著正常的步速，手心卻微微沁出了冷汗。
終於，阿木那間低矮舊屋的輪廓出現在巷子盡頭。窗縫裡透出一點昏黃的油燈光。
孔憐走到門前，抬手，用約定好的節奏敲了敲門。
門很快開了一條縫，阿木警惕的臉出現在後面。看到是孔憐，他鬆了口氣，迅速將她讓進屋，隨即關緊門，插上門栓。
舊屋裡瀰漫著草藥、舊皮革和灰塵混合的氣味。唯一的油燈放在木桌上，火苗穩定地燃燒著，將兩人的影子投在斑駁的土牆上，晃動不定。
“你怎麼這個時候來了？”阿木壓低聲音，眉頭緊鎖，“外面情況不對？”
孔憐背靠著冰涼的門板，深吸了幾口屋裡相對安穩的空氣，才開口，聲音有些沙啞：“我們被盯上了。從昨晚開始，一直有人跟著我。不止一個，很專業。”
阿木的臉色瞬間變得凝重。他走到窗邊，從木板縫隙裡向外窺視了片刻，然後退回桌邊。“你確定？會不會是趙天雄派來例行監察的人？最近城裡風聲緊。”
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