# 第85章：子夜行動
子夜前的鐵壁城，像一頭匍匐在黑暗中的巨獸，呼吸沉重而緩慢。
孔憐站在靠近舊城區邊緣的廢料堆放區外圍，背靠著一堵半塌的土牆。她穿著深灰色的粗布便裝，外面套著一件同樣顏色的舊皮坎肩，腰間束著皮帶，短刀插在左側最順手的位置。皮甲和除魔衛的制式裝備都留在了營房——今晚不需要那些顯眼的東西。
夜風從堆放區方向吹來，帶著腐爛木料、鏽蝕金屬和某種難以名狀的酸敗氣味。遠處，堆積如山的廢料輪廓在稀薄的月光下呈現出怪異的剪影，像一座座沉默的墳冢。更遠處，舊城區的斷壁殘垣在夜色中勾勒出參差不齊的黑色線條，其中最高大、最完整的那片建築群，就是“黑鴉”舊營房。
她抬起手腕，看了一眼綁在腕部的簡易計時沙漏——用兩根細竹管和細沙自制的小玩意。沙子已經漏到底部。子時到了。
輕微的腳步聲從右側傳來，很輕，帶著刻意的節奏：三短一長。
孔憐沒有動，只是低聲回應：“風大。”
阿木的身影從一堆廢棄的木桶後面閃出。他也是一身深色便裝，背上揹著一個鼓囊囊的粗布包，腰間除了短刀，還掛著一捆繩索和幾個皮袋。他走到孔憐身邊，沒有寒暄，直接壓低聲音：“記錄做好了。第三巡邏隊，孔憐和阿木，今晚負責廢料堆放區及外圍警戒，巡查時間子時至丑時三刻。排程那邊我塞了半塊低階結晶，他什麼都沒問。”
孔憐點了點頭。阿木在除魔衛裡待了十幾年，這點門路還是有的。
“路上有尾巴嗎？”阿木問，眼睛警惕地掃視著四周的黑暗。
“不確定。”孔憐實話實說，“從營房出來到這裡，我繞了四條巷子，做了三次反跟蹤動作。那種被盯著的感覺還在，但比昨天淡了一些。可能對方換人了，也可能……他們暫時沒跟這麼緊。”
阿木皺起眉頭：“不能大意。趙天雄手下有專門幹這個的‘暗鴉’，都是老手。”
“我知道。”孔憐深吸一口氣，冰冷的空氣刺激著肺部，“所以我們得快點。巡邏記錄給了我們一個半時辰的視窗。趙天雄今晚要去議會參加那個關於‘魔淵活性週期性增強應對預案’的例會，至少要到丑時末才會結束。這是我們最好的機會。”
阿木從懷裡掏出一個小皮袋，倒出兩枚指甲蓋大小、散發著柔和白光的結晶，遞給孔憐一枚。“照明結晶，亮度調到最低，能用兩個時辰。省著點。”
孔憐接過結晶，入手微溫。她按照阿木之前教的方法，用拇指輕輕摩擦結晶表面，白光立刻黯淡下去，變成只能照亮腳邊一小片區域的微弱光暈。她將結晶塞進坎肩內側一個特製的小口袋裡，光暈透過粗布，勉強能讓她看清身前兩步的距離。
阿木也調暗了自己的結晶，然後從背上解下粗布包，快速檢查裡面的東西：兩捆更長的繩索、幾個鐵質抓鉤、一小包乾糧和水囊、幾塊用油紙包著的硬麵餅、一個扁平的金屬盒子——裡面是薇拉給孔憐的那些特製符石，還有孔憐之前藏在他這裡的部分證據樣本的複製品。
“都齊了。”阿木重新紮好布包，揹回背上，“走吧，按計劃，我們先‘正常’巡邏。”
兩人離開土牆的陰影，一前一後，保持著巡邏隊標準的間隔和步伐，朝著廢料堆放區深處走去。
腳下的地面從夯實的土路逐漸變成混雜著碎石、木屑和不明汙物的泥濘小徑。照明結晶的微光下，能看到兩側堆積的廢棄物——斷裂的梁木、鏽蝕得只剩骨架的推車、破碎的陶罐、甚至還有一些看不出原貌的、疑似機械殘骸的金屬疙瘩。空氣中那股酸敗氣味越來越濃，還夾雜著一絲若有若無的、類似動物屍體腐敗的甜腥。
孔憐的耳朵豎著，捕捉著黑暗中的每一個聲響。風聲掠過廢料堆縫隙的嗚咽，遠處不知什麼小動物窸窸窣窣的跑動，還有他們自己踩在碎石上發出的、被刻意放輕的沙沙聲。
走了約莫一刻鐘，阿木突然停下腳步，蹲下身，用照明結晶湊近地面。
“有痕跡。”他低聲說，手指指向泥濘中幾個模糊的凹陷，“像是爪印，不大，但很深。可能是鑽地鼬或者腐爪鼠，這玩意兒喜歡在廢料堆裡打洞做窩。”
孔憐也蹲下來看。爪印很新鮮，邊緣的泥漿還沒完全乾涸。她抬頭看向阿木，兩人交換了一個眼神。
“上報嗎？”孔憐按照劇本問。
阿木站起身，拍了拍手上的泥。“規矩是要上報的。不過……”他故意提高了一點音量，讓聲音能傳得更遠些，“這痕跡通向那邊舊營房的方向。萬一窩就在營房地基下面，驚動了跑進去更多，反而麻煩。我們先過去看看，確認一下規模和位置，再決定怎麼處理。”
“好。”孔憐點頭。
兩人立刻改變方向，不再沿著堆放區的主路走，而是拐進一條被雜草和傾倒的廢料半掩的小徑，朝著舊營房的方向快速移動。步伐依舊保持著巡邏的節奏，但速度明顯加快。
