那種被注視的感覺，似乎又淡了一些。孔憐不確定是因為他們此刻的行動符合“發現異常，前往探查”的合理邏輯，還是因為跟蹤者被廢料區複雜的地形和氣味干擾了。她不敢放鬆，右手始終虛按在刀柄上。
舊營房的輪廓在黑暗中越來越大。
那是一座佔地頗廣的石砌建築，原本應該是三層，但屋頂大部分已經坍塌，只剩下幾根焦黑的木樑歪斜地指向夜空。牆壁上佈滿了裂縫和蔓生的暗綠色苔蘚，幾扇窗戶只剩下空洞的框架，像一隻只瞎掉的眼睛。正門早已不見，只留下一個黑黢黢的、彷彿巨獸之口的門洞。
營房周圍是一片荒蕪的空地，長滿了及膝高的枯草。夜風吹過，枯草發出沙沙的摩擦聲，像無數細小的爪子在地上爬行。
阿木在空地邊緣停下，示意孔憐蹲下。他掏出一個小巧的金屬筒——單筒望遠鏡，湊到眼前，仔細掃視營房的正門和兩側牆壁。
“沒有明顯的活動跡象。”他看了半晌，放下望遠鏡，“但不確定裡面有沒有藏著別的東西。老槍說入口在營房後面的地下懲戒禁閉室，我們繞過去。”
兩人貼著空地邊緣的陰影，貓著腰，快速繞向營房後方。枯草刮過褲腿，發出悉悉索索的聲響。孔憐能聞到枯草腐敗的黴味，還有石牆在夜間散發的、帶著溼氣的陰冷氣息。
營房後方比前面更加破敗。這裡原本可能有個小院子，但現在只剩下一片碎石瓦礫。靠牆的位置，有幾個低矮的、半埋在地下的石砌結構，上面蓋著厚重的、已經嚴重鏽蝕的金屬柵欄門。這就是懲戒禁閉室——關押違反軍紀士兵的地方。
阿木數了數：“一、二、三……六個。老槍說是左邊數第三個。”
他們走到第三個禁閉室前。金屬柵欄門歪斜地掛著，鎖頭早已鏽死。門前的空地上堆積著不少坍塌下來的磚石和泥土，幾乎把向下的樓梯入口完全掩埋了。
“就是這裡。”阿木放下布包，開始動手搬開那些磚石。孔憐也上前幫忙。
磚石很沉，表面溼滑，沾滿了泥土和苔蘚。搬動時，細碎的沙土簌簌落下，在寂靜的夜裡聲音格外清晰。孔憐的掌心很快被粗糙的石塊邊緣磨得發紅，但她動作不停，和阿木配合著，將一塊塊石頭搬到旁邊。
大約搬了二十幾塊，樓梯入口終於露了出來。
那是一個寬約一米、向下延伸的石砌階梯，上面覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網。階梯很陡，深入地下的部分完全被黑暗吞噬。一股氣流從下方湧出，帶著陳腐的、陰冷的、彷彿多年未曾開啟的墓穴般的氣息，其中還夾雜著一絲極其淡薄、卻讓孔憐瞬間繃緊神經的腥氣——不是動物血液的腥，更像是某種金屬鏽蝕混合著……別的什麼東西。
阿木從布包裡拿出繩索，將一端系在旁邊一根半埋的石柱上，用力拽了拽，確認牢固。然後他重新調亮了照明結晶，白光頓時驅散了階梯口附近的黑暗，但也讓下方那片濃墨般的漆黑顯得更加深邃莫測。
他看向孔憐，臉色在結晶白光下顯得有些蒼白。“下去？”
孔憐點了點頭，右手握緊了短刀刀柄。“我走前面。你注意後面和頭頂。”
阿木沒有反對。孔憐的觀察力和反應速度，在這些天的共同行動中已經得到了證明。
孔憐深吸一口氣，壓下心頭那絲本能的寒意，邁步踏上了第一級臺階。
灰塵在腳下揚起，在光線中形成細小的漩渦。石階冰涼，表面粗糙，有些地方已經碎裂。她一步步向下，身體微微前傾，保持重心穩定。照明結晶被她舉在身前，白光只能照亮前方五六級臺階和兩側粗糙的石壁。石壁上同樣佈滿灰塵和蛛網，還能看到一些模糊的、疑似用指甲或銳器刻劃出的痕跡，但年代久遠，難以辨認。
越往下，空氣越冷，那股陳腐陰溼的氣味也越濃。腥氣依舊很淡，卻始終縈繞在鼻尖，揮之不去。階梯似乎沒有盡頭，一直在向下盤旋。孔憐默默數著臺階，大約下了三十多級，前方終於出現了平坦的地面。
她踏上一小片相對開闊的空間。這裡像是一個小小的前廳，地面鋪著石板，積著厚厚的灰塵。正對面是一扇厚重的、鏽跡斑斑的鐵門，緊緊關閉著。左右兩側則是狹窄的甬道，延伸向黑暗深處。
阿木跟著下來，照明結晶的光圈擴大，照亮了更多區域。前廳大約四五米見方，除了灰塵和蛛網，空無一物。兩側的甬道很窄，只能容一人透過，牆壁是粗糙開鑿的岩石，上面掛著一些早已乾枯、一碰就碎的藤蔓狀東西。
“懲戒禁閉室應該在甬道兩邊。”阿木低聲說，聲音在封閉的地下空間裡產生輕微的迴音，“老槍說，第三間，東牆。”
兩人選擇了左側的甬道。阿木舉著結晶照亮前方，孔憐持刀警戒。
甬道比想象的更長。兩側是一扇扇幾乎一模一樣的鐵門，門上只有一個小小的、帶柵欄的觀察窗，柵欄也鏽蝕得厲害。大多數門都緊閉著，少數幾扇虛掩著，門軸發出令人牙酸的吱呀聲。
