來人拉開對面的椅子坐下，摘下兜帽，露出薇拉那張年輕但此刻顯得格外嚴肅的臉。她的金髮有些凌亂，眼下有淡淡的青黑，但那雙眼睛依舊明亮銳利，迅速掃過孔憐全身，尤其在看到她蒼白的臉色和明顯不適的左肩姿勢時，眉頭微不可察地蹙了一下。
“你看起來糟透了。”薇拉壓低聲音，開門見山，沒有寒暄，“比上次見面時更糟。傷是怎麼回事？”
“追捕中的‘意外’。”孔憐簡短地回答，同樣壓低聲音，“謝謝你能來。時間緊迫，我就直說了。”
薇拉點點頭，身體微微前傾，做出傾聽的姿態，但她的目光依舊保持著警惕，不時用眼角餘光瞥向門口和茶館內其他客人。
孔憐從懷中取出那張謄寫著符文和描述的皮紙，小心地在桌面上攤開，用茶杯壓住一角。“我遇到了麻煩，很大的麻煩。這些……是我目前僅有的、可能指向真相的線索。”她指著皮紙上那些複雜扭曲的符文，“這部分，來自一份偶然得到的古老拓片，上面的符號風格，我記得你上次提過，很像古物會檔案裡某些‘失落紀年’的禁忌記載。”
薇拉的視線立刻被吸引過去。她的呼吸微微屏住，手指懸在皮紙上方，似乎想觸碰又強行忍住。她的目光變得無比專注，快速掃過每一個符文，嘴唇無聲地翕動，彷彿在默唸或比對記憶中的知識。
孔憐繼續指著另一部分文字描述：“而這些……是關於一個巨大結構物的模糊記載，來自我家族的……遺物。裡面提到了能量的異常匯聚、規則的扭曲、還有……‘縫合’與‘重塑’的概念。結構物的描述，和你之前給我看的、關於某些超古代文明‘世界調節裝置’的殘卷推測，有令人不安的相似之處。”
薇拉猛地抬起頭，看向孔憐，眼中之前的學術狂熱被一層深深的震驚和凝重取代。“‘縫合’？‘重塑’？你確定是這些詞？”她的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“還有這個能量流動的描述……這不可能只是巧合。古物會最高密級檔案裡，有極少數關於‘紀元更迭猜想’的禁忌文獻，裡面就隱晦地提到過類似的概念！但那被認為是純粹的哲學臆測，或者……是導致上一個文明紀元終結的瘋狂藍圖！”
她重新低頭，死死盯著那些符文，手指終於忍不住輕輕點在其中幾個特別複雜的組合上：“這幾個符文組合……天哪，這是‘樞紐’、‘通道’、‘強制’、‘歸一’的古代變體寫法！連在一起……這描述的是一個主動開啟並穩定跨維度通道，並強制進行某種‘融合’的儀式核心片段！這比哲學臆測具體得多！這是……技術藍圖的一部分！”
薇拉的聲音帶著顫抖，不是恐懼，而是一種接近真相邊緣的、混合著興奮與駭然的戰慄。“孔憐，你從哪裡弄到這些的？！你知不知道這些東西意味著什麼？！如果流傳出去，如果被有心人利用……”
“我知道。”孔憐打斷她，聲音平靜卻沉重，“所以我才會在這裡，冒著被抓住的風險找你。我知道它危險。但更危險的是，已經有人在利用它，或者試圖實現它。而且，他們的計劃……可能已經推進到了很深的階段。”
薇拉瞳孔收縮：“你說什麼？”
“古物會高層決定三日後封存所有與‘代號默’及古代禁忌儀式相關的檔案。”孔憐直視著薇拉的眼睛，“你的訊息。這意味著什麼，你應該比我更清楚。有人不想讓這些知識被繼續研究，或者……有人想獨佔它，清除所有可能礙事的知情者。大門正在關閉，薇拉。在我徹底失去機會之前，我需要你的幫助。”
薇拉沉默了。她靠在椅背上，目光在孔憐臉上和那張皮紙之間來回移動。茶館裡，遠處一桌客人發出了低低的笑聲，隨即又安靜下去。油燈的光暈在她臉上晃動，映出她複雜變幻的神色——掙扎、疑慮、對知識本能的渴望、對危險的清晰認知，以及……一絲被信任和捲入重大事件所帶來的、難以言喻的悸動。
“你要我怎麼幫？”良久，薇拉緩緩開口，聲音乾澀。
“檔案封存前，儘可能多地查閱、比對、複製所有與這些符文、概念、結構描述相關的資料。”孔憐語速加快，“尤其是關於‘鏡’與‘戒’的記載——如果存在的話。還有，關於‘淵核’、‘織網者’、以及任何可能涉及‘跨世界’、‘融合儀式’的線索。任何一點資訊，都可能至關重要。”
薇拉苦笑了一下：“你知道這有多難嗎？三日內，在高層明確下令封存的情況下，還要避開可能的監控……這幾乎是在刀尖上跳舞。”
“我知道。”孔憐的聲音裡透出一絲懇切，這是她很少流露的情緒，“但我沒有別的選擇。你是我唯一能信任、並且有能力接觸到這些知識的人。薇拉，這不是為了我個人，甚至不單單是為了鐵壁城。這關乎到……更多。”
薇拉看著孔憐眼中那深不見底的沉重和決絕，那不是一個普通逃亡者該有的眼神。那裡面承載的東西，讓她感到心悸。她想起孔憐之前提供的那些“直覺”和線索，一次次指向被掩蓋的真相。這個看似普通的除魔衛，身上纏繞的秘密，恐怕比她展現出來的還要深邃可怕得多。
那張皮紙上的內容，像一把鑰匙，打開了一扇通往禁忌知識深淵的大門，同時也可能釋放出無法想象的災厄。學術的好奇心在尖叫，理智的警告也在轟鳴。
最終，對真相的追求，對可能阻止一場未知浩劫的責任感，以及內心深處對孔憐這個“謎團”本身的好奇，壓倒了猶豫。
薇拉深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。她伸出手，將那張皮紙仔細地摺好，收進自己學者袍的內袋。動作小心而鄭重。
“我會盡力。”她看著孔憐，一字一句地說，眼中重新燃起那種熟悉的、屬於研究者的銳利光芒，但此刻這光芒深處，多了一層沉甸甸的東西，“在檔案被封存前，我會動用我所有的許可權和……一些非常規手段，儘可能找到相關的記載。但孔憐——”
她停頓了一下，身體前傾，聲音壓得極低，卻帶著前所未有的嚴肅：
“你給我的這些東西……非常危險，涉及的知識層面極高。那不僅僅是歷史或理論，它觸及了這個世界……或許還有其他世界……最根本的某些規則。繼續深入下去，就像在挖掘一座不知道埋著什麼、也不知道何時會崩塌的古老墳墓。你確定要繼續嗎？可能會引火燒身。不只是你，可能還包括所有接觸它的人。”
孔憐迎著她的目光，沒有躲閃。茶館昏暗的光線裡，她的臉蒼白如紙，但眼神卻像淬過火的刀鋒。
“火，”她輕聲說，彷彿在陳述一個再簡單不過的事實，“已經燒起來了。我只是不想被燒死，也不想看著一切被燒成灰燼。”
薇拉凝視了她幾秒，然後，極輕微地點了點頭。
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