# 第96章：沈星河的邀約
孔憐回到廢棄觀察哨時，天色已近黃昏。洩洪道內比白天更加昏暗，只有遠處入口藤蔓縫隙漏入的最後一點天光，勾勒出石壁模糊的輪廓。她擠過裂縫，熟悉的塵土和窒悶氣息包裹上來。鐵架床冰冷依舊。她靠著石壁坐下，從懷裡取出那枚青銅戒指，藉著通風口格柵透入的、幾乎可以忽略不計的微光，凝視著上面那些複雜到令人眩暈的紋路。指尖傳來金屬冰涼的觸感，以及一絲極其微弱、彷彿錯覺般的、類似“共鳴器”啟動前的細微震顫。她立刻鬆開了手。心跳在寂靜中鼓譟。薇拉在尋找答案，而她手中，就握著可能是答案的一部分，也可能是引爆一切的開關。黑暗徹底降臨，將她吞沒。只有等待，和指尖殘留的那一絲若有若無的冰涼。
等待持續了整整一天一夜。
阿木在次日清晨送來了乾淨的水、硬麵包、肉乾和一小罐氣味刺鼻但效果尚可的草藥膏。他沒有多問，只是確認了孔憐的傷勢沒有惡化，留下物資和一句“外面風聲還是緊，自己當心”便匆匆離去。孔憐在絕對的寂靜中處理傷口，進食，休息。時間變得粘稠而漫長。每一次通風口傳來遠處模糊的聲響——可能是巡邏隊的腳步聲，也可能是風吹過藤蔓——都會讓她瞬間繃緊身體，手按向藏在腰間的匕首。左肩的疼痛在草藥和休息下略有緩解，但每一次動作依然牽扯著撕裂般的痛楚。
她強迫自己不去過度思考薇拉那邊的進展，那隻會加劇焦慮。她將注意力集中在“戒”上。在確保安全的前提下，她嘗試了多種方式：用不同角度的光線照射，觀察符文的反光變化；用指尖極其輕微地沿著紋路描摹，感受那微弱的震顫是否與特定路徑有關；甚至嘗試集中精神，像前世調動專注力分析現場時那樣，將意識“投注”到戒指上。除了那若有若無的震顫感，以及觀察越久、越覺得那些符文彷彿在緩慢流動、彼此勾連的視覺錯覺外，一無所獲。沒有突然的光芒，沒有資訊的灌注，沒有危險的徵兆。它只是一枚古老、冰冷、沉默的金屬環。
這種沉默，反而更讓人不安。
第二天下午，她決定冒險離開藏身點一次。並非為了聯絡——薇拉約定的新聯絡方式還未傳來——而是為了獲取最基本的資訊：外面的世界怎麼樣了？趙天雄的搜捕有沒有新的動向？她需要呼吸一口不是帶著黴味的空氣，哪怕只有片刻。
她選擇在一天中人流相對混雜的傍晚時分行動。換上阿木帶來的、相對乾淨的普通除魔衛訓練服，將斗篷疊好藏在床下，用布條儘量固定住左肩，讓動作看起來自然些。她沿著洩洪道原路返回，在藤蔓覆蓋的入口處停留了很長時間，仔細傾聽外面的動靜。只有遠處城牆上的號角聲，以及更遠處集市收攤時的零星喧譁。
她擠了出去，融入城牆根下稀疏的人流。夕陽將城牆投下巨大的陰影，空氣裡飄著炊煙、汗水和某種廉價油脂加熱後的味道。她低著頭，步伐不快不慢，朝著營房區的方向走去——那裡是她最可能“合理”出現的地方，也是獲取資訊最直接的環境。
就在她轉過一個堆滿廢棄木箱的巷口，準備抄近路穿過一片訓練場邊緣時，一個身影從側面走了出來，恰好擋在了她的去路上。
“孔憐？”
聲音溫和，帶著恰到好處的驚訝。
孔憐停下腳步，抬頭。夕陽的餘暉勾勒出沈星河挺拔的身形和那張總是帶著明朗笑意的臉。他穿著常服，而非甲冑，手裡拿著一個牛皮紙袋，裡面似乎裝著剛買的什麼東西，散發出淡淡的、新鮮烤麥餅的香氣。
“沈隊長。”孔憐微微頷首，聲音平靜，心裡卻瞬間拉起了警報。太巧了。這裡離主營房區還有一段距離，也不是沈星河通常活動區域。
“真是巧。”沈星河笑著走近兩步，目光在她臉上掃過，那笑意似乎頓了頓，但很快恢復如常，“臉色看起來不太好，傷還沒好利索？我聽說了你上次任務的事，很兇險。”
“還好，皮肉傷，休養幾天。”孔憐簡短回答，目光垂下，落在自己鞋尖沾著的泥點上。
“那就好。”沈星河點點頭，似乎猶豫了一下，然後很自然地開口，“對了，明晚有空嗎？城內‘老兵酒館’，幾個朋友小聚，都是隊裡的兄弟，還有幾個其他小隊的老兵，沒什麼規矩，就是聊聊最近的防務心得，交換些情報。”他頓了頓，目光真誠地看向孔憐，“你上次在廢墟那邊的‘直覺’很厲害，後來驗證了嗎？大傢俬下都傳開了，都說想聽聽你的見解。怎麼樣，有興趣嗎？”
邀請來得直接而自然，理由也充分——交流防務心得，欽佩她的能力。符合沈星河一貫熱情、樂於提攜同僚的形象。
孔憐的大腦飛速運轉。這是一個機會。融入除魔衛中下層軍官的圈子，獲取更多非正式渠道的資訊，瞭解軍中真實風向，甚至可能找到對趙天雄不滿的潛在盟友。沈星河在年輕軍官中口碑不錯，他的圈子或許相對乾淨。
但這也是試探。她“重傷休養”期間出現在這裡，本身就有些突兀。沈星河是真心邀請，還是受人暗示來觀察她的狀態、她的社交範圍？他知不知道趙天雄正在搜捕她？或者，他本身就是趙天雄放出的另一條線？
風險與機遇並存。拒絕顯得可疑，可能錯過重要資訊渠道，也可能讓沈星河（及其背後可能存在的觀察者）更加留意她。接受，則意味著主動踏入一個半公開的社交場合，暴露在更多目光下，必須完美扮演一個“幸運地從危險任務中生還、有些特別直覺的普通除魔衛”。
她抬起眼，迎上沈星河的目光，臉上露出一絲恰到好處的、混合著疲憊和些許受寵若驚的遲疑。
“老兵酒館……我知道那裡。只是，”她看了一眼自己身上普通的訓練服，語氣帶著點不好意思，“我這樣子，怕給沈隊長和各位兄弟丟臉。而且，我嘴笨，怕說不好……”
“嗐，這有什麼！”沈星河爽朗地笑起來，擺擺手，“都是自己人，穿什麼不打緊。就是喝點麥酒，聊聊天，放鬆一下。最近魔物活動又有點不對勁，大家心裡都繃著弦，聚一聚，通通氣，有好處。”他語氣誠懇，“我是真心覺得你有些想法很獨到，說不定能給大家提個醒。來吧，就當給我個面子？”
話說到這份上，再推脫就顯得不識抬舉，或者心裡有鬼了。
孔憐抿了抿嘴，像是下定了決心，點了點頭：“那……多謝沈隊長抬舉。明晚我一定到。”
“好！那就說定了，明晚日落時分，老兵酒館，進門右手邊最裡面那張長桌。”沈星河笑容更盛，拍了拍手裡的紙袋，“我還得給隊裡幾個小子送吃的去，先走了。你好好休息，明天見！”
他揮揮手，轉身邁著輕快的步子離開了。
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