“哦？”周巖走回桌後坐下，指了指對面的椅子，“坐。說說看。”
阿木沒有坐，依舊站著，目光坦然地看著周巖：“是關於西南第七哨塔區域。”
周巖的眼神微微一動：“第七哨塔？那裡最近很平靜。巡邏報告我看過，沒什麼異常。”
“表面上是這樣。”阿木向前一步，手指向牆上的地圖，點在第七哨塔的位置，“但有些異常，報告上未必體現。三天前，第七哨塔附近的老舊能量監測點，記錄到一次短暫但尖銳的峰值，雖然很快回落，技術部歸因為儀器問題。但我調閱了過去半年的資料，類似的小峰值，在第七哨塔周邊區域，出現頻率比防區其他位置高了百分之十五。”
周巖身體微微前傾：“繼續。”
“其次，最近一個月，西南外區魔物的活動軌跡，有向鏽蝕峽谷方向輕微偏移的趨勢。雖然每次偏移幅度不大，但結合鏽蝕峽谷的地形——那裡有連線舊城牆排水系統的廢棄通道，部分通道的出口，距離第七哨塔的防禦盲區，直線距離不超過三百米。”阿木的聲音平穩，帶著老兵特有的、基於大量經驗積累的篤定，“最後，是我的個人感覺。中隊長，我在西南區巡邏了十二年，對那裡的能量場、氣味、甚至風聲的變化，有種近乎本能的熟悉。最近幾次路過第七哨塔附近，總覺得那裡的‘氣氛’不對。能量流動有些滯澀，空氣中偶爾能聞到極淡的、不屬於常見魔物的硫磺味。夜裡，舊排水道方向傳來的風聲，偶爾會夾雜著不自然的、類似金屬摩擦的細微迴音。”
周巖沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。他的目光在地圖和阿木臉上來回移動。
“你的意思是……”周巖緩緩開口，“第七哨塔，近期可能遭到有預謀的襲擊？不是零散魔物，而是……有組織的？”
“我無法確定。”阿木搖頭，語氣謹慎，“但綜合這些跡象——異常能量波動、魔物軌跡偏移、可疑地形通道、以及我個人感知到的異常——我認為，第七哨塔區域在未來二十四到四十八小時內，成為高風險點的可能性，顯著高於防區平均值。我們不能因為它‘最近很平靜’就放鬆警惕。尤其是明晚，根據能量波動的週期性和我的經驗判斷，風險視窗可能達到峰值。”
周巖盯著阿木看了足足十秒鐘，似乎在評估他話語的真實性和動機。最後，他問：“為什麼來找我？不直接向你的直屬上級，或者趙副統領報告？”
阿木坦然道：“我的直屬上級會按程式層層上報，等批示下來，時間可能就晚了。趙副統領……他的注意力更多放在大規模清剿和主動出擊上，對這種基於細微跡象的防禦性預警，未必有耐心。而中隊長您負責西南防區，對這裡的情況最瞭解，也最重視實際防禦效果。我認為，向您直接彙報，是最快、最可能採取實際行動的途徑。”
這話說得很有技巧，既恭維了周巖的責任心和專業性，又隱晦地表達了對趙天雄策略的不認同，同時將自己定位為一個純粹出於防務擔憂的老兵。
周巖臉上沒什麼表情，但眼神深處似乎緩和了些許。他再次看向地圖，手指沿著鏽蝕峽谷到第七哨塔的路線虛劃了一下。
“你想讓我怎麼做？”他問。
“我建議，明夜在第七哨塔區域，增加一輪‘臨時加強巡邏’。”阿木立刻說出準備好的方案，“人數不需要多，八到十人即可，但必須是從各小隊抽調的老兵或好手，反應快，經驗足。巡邏時間覆蓋子時前後兩個時辰。同時，以防備‘可能的火系魔物突襲或異常能量爆燃’為由，申請調撥一批防火沙袋、簡易滅火粉和耐高溫塗料，秘密加固哨塔基座和木質結構的連線處。另外，可以在哨塔外牆幾個不易被察覺的攀爬點上，佈置一些觸發式警報絲線或帶麻痺毒素的倒刺——倉庫裡應該還有上次清剿‘蝕骨藤’時留下的庫存。”
周巖沉吟著：“加強巡邏……需要額外的人手和補給批示。防火材料和陷阱部署，也需要理由。光是‘感覺不對勁’和‘資料微變’，說服力不夠。上面會認為我小題大做，浪費資源。”
“如果什麼事都沒發生，最多算是一次加強戒備的演練，消耗的物資在正常損耗範圍內。”阿木堅持道，“但如果真的出了事，而我們毫無準備……中隊長，第七哨塔後面就是平民聚集的西南棚戶區，一旦哨塔被突破，後果不堪設想。這個風險，我們冒不起。”
周巖的手指敲擊桌面的速度加快了。他顯然在權衡。阿木知道，周巖不是膽小怕事的人，但他身處中層，上有壓力，下有責任，每一步都必須謹慎。
終於，周巖停下敲擊，抬眼看向阿木，目光如炬：“阿木，你跟我說實話。這些‘跡象’和‘感覺’，真的只是你的經驗和觀察？有沒有……別的資訊來源？”
阿木心頭一緊，但臉上毫無波瀾：“中隊長，我以十二年的服役記錄和這把刀擔保，我所說的每一句話，都基於我親眼所見、親耳所聞、親身所感。如果有任何確鑿證據，我會立刻正式上報。但現在，只有這些碎片化的異常。而有時候，正是這些碎片，拼湊出災難的前兆。”
又是一陣沉默。辦公室裡的空氣彷彿凝固了，只有窗外隱約傳來的訓練場呼喝聲，以及遠處城牆方向永恆低沉的、彷彿巨獸呼吸般的能量屏障嗡鳴。
“好。”周巖猛地站起身，走到桌邊，拿起筆快速寫下一份手令，“我會從直屬小隊和今晚輪休的小隊裡，抽調九個人，組成臨時加強巡邏隊，由你負責帶隊，明晚戍時三刻到第七哨塔報到，巡邏至丑時。防火沙袋和滅火粉，我會以‘例行防具維護和物資更新’的名義從倉庫調撥，今天傍晚前送到第七哨塔。觸發式警報絲線和麻痺倒刺……我記得倉庫角落還有兩箱，你下午自己去領，就說是我批准的‘陷阱材料實驗’。動作要快，部署要隱蔽，明白嗎？”
“明白！”阿木立正，心中一塊石頭落地。周巖採納了核心建議，並且給了他帶隊和部署的許可權，這比預想的最好情況還要好。
“還有，”周巖將手令遞給阿木，眼神銳利，“這件事，僅限於你我知道，以及你挑選的可靠隊員。在明晚之前，不要聲張，尤其是不要傳到趙副統領耳朵裡。如果明晚平安無事，我們就當是一次成功的預警演練。如果真有事……”他頓了頓，聲音低沉，“那就證明你阿木，寶刀未老。去吧。”
“是！”阿木接過手令，鄭重行禮，轉身離開辦公室。
門在身後關上。走廊裡依舊昏暗，但阿木感覺腳步輕快了些。計劃的第一步，成了。
他沒有立刻離開駐地，而是繞到建築後方的雜物堆放區，在一個鏽蝕嚴重的鐵皮信箱後面，找到了那個廢棄的投遞口。他迅速將一張摺疊好的、用只有沈星河能看懂的符號標記的紙條塞了進去，然後若無其事地離開。
紙條上只有簡單一句話：“憐姐感覺西南邊能量場紊亂，似有暗流，囑君留意。”
***
。住了到回木阿，分時晚傍
。面表在結凝脂油，了涼經已湯，湯的下留上早木阿著喝口小正。緩遲作，白蒼舊依臉但，走床下能強勉經已憐孔
。問刻立，來回木阿到看”？樣麼怎“
”。了傳也信口。塔哨到送會晚傍，到領經已件部阱陷和料材火防。隊帶我，隊邏巡強加“，遍一了說程過將，賅意簡言木阿”。了意同巖周“
。意暖的戰作肩並一有還，疚愧，激——緒的雜復起湧中心，臉的定堅但憊疲木阿著看。許些了鬆放微稍經神的繃，氣口了舒地長長憐孔
。說聲輕”。謝謝“
”？嗎行能……晚明？何如覺在現你。些這說別“。去下灌水涼碗了倒也，邊桌到走，手擺擺木阿
。心從不力怕恐……鬥戰但，活度強低行進能強勉，兩一了復恢力。音噪景背像，在存舊依但，些了輕減痛頭。態狀的下一了憐孔
”。疑懷人惹而反，裡家在躲卻，險危了到預果如’者覺直‘。裡那在現出須必我，且而。以可該應，位補、警預、察觀，殺拼面正能不算就“，說”。去會我“
”。合集塔哨七第在，刻三時戍。節細署部遍一對核後最們我，天白天明。息休好好晚今。好那“。對得說道知木阿
。城壁鐵臨降次再，夜
。逝流地秒一分一，中待等和靜寂在間時
***
。刻三時戍，夜明
。野荒的暗黑方遠融至直、伏起漸逐是便，外往再，地石碎的闊開對相片一是圍周基塔。炮弩式定固架兩和臺平察觀有設部頂，米五十約高，砌石岩的黑灰由塔。角一的出凸外向牆城在立矗地獨孤，塔哨七第南西
。蠕緩緩般命生有彿彷，墨如稠濃暗黑，方地的遠更。暗黑片小一散驅強勉，芒的定穩不而黃昏著發散，文符明照的留預幾座基和部頂塔哨有只。淡黯星，垂低層雲，月無夜今
。響聲的音迴空著帶、的般咽嗚出發，道水排的棄廢過穿，來吹向方谷峽蝕鏽從風。抑的喻言以難種一及以，味磺硫的無若有若、的弱微其極一了雜摻還乎似中息氣這，夜今但。息氣的臊腥魔淡淡和土泥溼、草枯了合混、的有特野荒著漫瀰中氣空
。暗黑著視掃般隼鷹如神眼，寸半鞘出刀長，淨乾得拭甲皮，裝武副全木阿。弩手型輕的矢箭魔破製特了裝把一著握還裡手，間腰在掛刀長的。臉的白蒼舊依了住遮，篷斗的灰深件一著罩面外，甲輕衛魔除的準標著穿憐孔。裡影的座基塔哨在站木阿和憐孔
。填裝和查檢了完炮弩的頂塔；位就經已刺倒屬金的素毒痺麻了塗和線報警的髮如細，上點爬攀的蔽個幾牆外；置位的及可手隨在置放罐火滅；點撐支鍵關的梯樓質木和口層底塔哨了在堆袋沙火防——署部秘的午下了與參並，告警要簡的”塔哨襲試嘗群魔險風高有能可“了到得們他。言寡默沉，富驗經，的過得信木阿是都人些這。立站靜靜兵老的來出選挑木阿被名七外另，邊們他
。聲吸呼的抑人眾及以，嚎的魔是還野是知不、的約遠，聲嘶嘶的隙石岩過吹風夜有只。話說人有沒
。近將時子
。點點一了晰清得變乎似，味磺硫的中氣空。了重濃加更彿彷暗黑
。制素腺上腎和覺警的度高被刻此但，在存舊依痛頭。向方的谷峽蝕鏽是其尤，野荒的暗黑著視掃地利銳目的。醒清持保讓屬金的冷冰，弩手了握憐孔
。裡那在就人敵，道知
。刻時的命致個那著待等，蠕中影在，伏潛中暗黑在
。待以網張已也，們伴同的和而
