孔憐放下水碗，碗底與木桌碰撞，發出輕微的悶響。“所以不能強攻。”她的聲音很平靜，平靜得連她自己都有些意外，“只能智取。而且要快。我們需要在月圓之夜前，提前潛入或接近‘斷齒’，摸清情況——守軍現狀、敵人滲透程度、儀式可能的舉行地點、他們的具體計劃。然後，見機行事。”
“見機行事？”阿木重複道，眉頭緊鎖，“說得輕巧。怎麼接近？‘斷齒’再半廢棄，也是軍事哨點。沒有正當理由，私自靠近等同擅離職守，甚至是間諜嫌疑。我們以什麼名義去？巡邏範圍根本不包括那裡。”
“那就創造名義。”孔憐的手指無意識地摩挲著粗糙的桌沿，“或者，不需要完全‘正當’的名義。我們需要的是在月圓之夜前抵達附近區域，進行偵察。或許可以藉口追蹤小股魔物異動，或者……回收某樣‘遺失’在附近區域的‘重要物品’。”她的目光看向阿木，“你是隊副，有權在一定範圍內調整巡邏路線或申請臨時外出任務，只要理由說得過去，不太出格。”
阿木沒有立刻反駁，而是陷入了思考。他的手指又開始敲擊桌面，節奏比剛才更快了一些。油燈的光映在他臉上，照亮了他額頭上深刻的皺紋和緊抿的嘴唇。
“風險很大。”良久，他才開口，“即使理由勉強透過，我們離開主城範圍，進入那片區域，本身就會暴露在更多不確定的危險中。魔物、地形、天氣……還有可能存在的、歸一會額外的眼線。而且，一旦我們開始偵察‘斷齒’，就等於直接進入了敵人的潛在警戒範圍。如果被提前發現，所有的計劃都會泡湯，我們也會陷入絕境。”
“我知道。”孔憐迎著他的目光，“但這是唯一的機會。坐在城裡等，或者盲目行動，結果都一樣。”她停頓了一下，聲音更低沉了幾分，“另外，我們不是完全孤軍奮戰。必須通知羅晉。”
阿木的眉頭猛地一跳。“羅晉？那個議會治安官？你確定要把他扯進來？”
“這是交易的一部分。”孔憐從懷中取出那枚聯絡金屬片，放在桌上。冰冷的金屬表面反射著幽暗的光。“我提供確切的情報和破壞行動，他提供支援。現在情報確認了，行動即將開始，他需要兌現承諾——至少是事後的接應，以及……製造一個‘合法’干預的理由。”
“他會答應？”阿木的語氣充滿懷疑，“那種政客，最擅長在岸上看人溺水。他要的是功勞，是扳倒對手的籌碼，不是親自下水冒險。讓他派兵接應？還要製造合法理由？這等於讓他公開站到趙天雄——甚至可能是歸一會——的對立面。他會幹？”
“他必須幹。”孔憐的手指按在金屬片上，指尖能感受到上面細微的紋路，“如果他想拿到趙天雄勾結邪教、危害城市的鐵證，如果他想在這場權力的暗戰中贏得足夠的籌碼，他就需要我們的行動成功。而行動要成功，就需要最低限度的保障。事後接應，確保我們不會被‘意外’滅口；合法理由，確保我們的行動不會被定性為叛亂或擅動兵戈，讓他有機會將成果擺上檯面。”
她看著阿木：“他不會親自冒險，但他會計算得失。現在，得失的天平上，我們的行動成功，對他利大於弊。他需要賭一把，就像我們需要賭一把一樣。”
阿木長長地吐出一口氣，那氣息在寒冷的空氣中凝成一團白霧，又緩緩消散。他靠回椅背，閉上眼睛，似乎在權衡，在掙扎。孔憐沒有催促，只是靜靜等待著。她能聽到自己心跳的聲音，沉穩，卻帶著一種繃緊的弦即將斷裂前的細微震顫。
時間一分一秒過去。窗外，天色又亮了一些，灰白變成了魚肚白，營區裡的聲響也逐漸增多。
終於，阿木睜開了眼睛。他的眼神里沒有了之前的猶豫和質疑，只剩下一種近乎認命的決斷。“你想怎麼做？”
孔憐的心稍稍落定。“第一步，你以隊副身份，申請一個臨時外出任務。理由……就說接到遊騎兵傳來的模糊訊息，在‘斷齒’方向疑似有小股特殊魔物活動跡象，特徵與以往不同，可能預示新的威脅，需要一支精幹小隊前出偵察核實。人數不要多，就我們三個，加上……或許可以再帶一個絕對信得過的老兵，如果能有的話。任務期限，就定在三天內返回，正好趕在月圓之夜前。”
“遊騎兵的訊息？”阿木挑眉，“這理由牽強，但並非完全說不通。那些獨行客有時確實會傳遞些零碎情報。我可以試試，但未必能批。趙天雄那邊可能會阻撓。”
“盡力爭取。如果不行……”孔憐的目光沉了沉，“我們就以個人名義，擅離職守。”
阿木的嘴角抽搐了一下，但沒說什麼。擅離職守，在軍中是重罪，尤其是在戰時或警戒狀態下。一旦被發現，最輕也是革除軍籍，重的可能直接處決。但眼下，似乎也沒有更好的選擇。
“第二步，”孔憐繼續道，“在我出發前，我會透過這個，”她指了指金屬片，“給羅晉傳遞簡訊。只告訴他地點‘斷齒’，時間‘月圓子時’，以及我們需要他在我們發出特定訊號後，派遣一支可靠的小隊前往‘斷齒’外圍接應，並準備好一份‘基於此前收到的匿名舉報，治安官有權調查可能危害城市安全的異常集會’的授權檔案底稿。不需要他立刻行動，只需要他做好準備。”
“他會照做？”
“看他回信。”孔憐將金屬片收起，“如果他不回，或者敷衍，我們就知道不能指望他了。如果他能給出肯定的、具體的回應……那至少多一分希望。”
阿木點了點頭，算是認可了這個計劃。儘管這個計劃漏洞百出，風險高得令人窒息，但就像孔憐說的，這是唯一的機會。他重新拿起那張皮質地圖，手指在“斷齒”標記和鐵壁城之間的區域緩緩移動。
“如果申請能批，我們最快明天清晨出發。走‘老礦道’支線，避開主路和幾個常見的魔物活動區，大約一天半能抵達‘斷齒’外圍。那裡有一片廢棄的伐木營地，可以做為臨時落腳點。從營地到哨站，還有五六里山路，地形複雜，需要小心。”
“伐木營地……”孔憐記下了這個地點。
“食物、水、禦寒衣物要帶足。那邊晚上溫度很低，這個季節可能還有殘雪。”阿木開始一項項清點，“武器要檢查好，箭矢多帶。還有訊號煙火，雖然可能暴露，但關鍵時刻也許用得上。醫療包……”
他的聲音低沉而平穩，帶著老兵特有的、面對危險任務時的務實和細緻。孔憐仔細聽著，將這些要點刻進腦子裡。她的目光再次落回桌上攤開的地圖，那個名為“斷齒”的獠牙標記，在油燈光下彷彿正在緩緩滲出血色。
四天。
斷齒前哨站。月圓子時。
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