阿木的身體瞬間繃緊。他沒有立刻轉頭去看，而是維持著原有的姿勢，過了幾秒，才極其緩慢地、將視線移向孔憐所說的方向。他的瞳孔在黑暗中微微收縮。
他也認出來了。或許不是具體某個人，但那種氣質，那種感覺，與鐵壁城內某些傳聞中“黑鴉”的行事風格如出一轍。冰冷，高效，為達目的不擇手段。
阿木的手慢慢移向腰間的刀柄，指尖觸碰到冰冷的金屬。他沒有抽刀，只是保持著這個姿勢，目光銳利地掃過整個營地，快速評估：十人，裝備精良，狀態良好，有警戒佈置。己方四人，疲憊，裝備普通，位置暴露（如果對方有偵察好手的話）。一旦發生衝突，毫無勝算。
必須撤。立刻。
阿木用眼神向孔憐傳遞了這個資訊，同時極其輕微地搖了搖頭，示意不要有任何多餘動作。孔領會意，屏住呼吸，開始一點點、極其緩慢地向後挪動身體，準備先退到岩石更深的陰影裡，再沿著來路撤回。
她的動作很輕，輕到幾乎感覺不到身體的移動。粗糙的沙土摩擦著衣料，發出極其細微的窸窣聲，立刻被風聲掩蓋。她的眼睛緊緊盯著篝火邊的那些人，尤其是那個疑似前“黑鴉”成員。那人已經繫好了綁腿，正拿起水囊喝水，一切如常。
就在孔憐的半個身體已經退入岩石陰影，阿木也開始同步後撤的瞬間——
篝火邊，一個一直背對著他們、坐在一塊扁平石頭上的身影，突然動了。
那人原本似乎在閉目養神，或者只是在沉思。他穿著和其他人一樣的深色戰鬥服，但坐姿更放鬆一些，肩膀寬闊。就在孔憐和阿木開始移動的同一刻，他毫無徵兆地抬起了頭。
不是轉向任何特定方向，只是抬起頭，目光平直地投向黑暗，恰好是孔憐和阿木藏身岩石的大致方位。
篝火的光芒映亮了他的半張臉。那是一張中年男人的臉，線條冷硬，皮膚粗糙，像是長期在惡劣環境中磨礪出來的。他的眼睛在火光映照下，反射出一種近乎非人的、銳利如鷹隼般的光。沒有疑惑，沒有搜尋，那目光直接、冰冷，彷彿穿透了百步距離的黑暗和岩石的遮蔽，精準地落在了兩個不速之客的身上。
孔憐全身的肌肉瞬間僵硬，血液彷彿凝固了。她甚至能感覺到那道目光帶來的、實質般的壓力，像冰冷的針尖刺在皮膚上。她停止了所有動作，連呼吸都屏住了，身體緊貼地面，希望岩石的陰影和夜晚的黑暗能提供最後的掩護。
阿木同樣僵在原地，一隻手還按在刀柄上，另一隻手撐地，維持著一個半蹲後撤的彆扭姿勢，一動不動。
時間彷彿被拉長了。風聲，篝火偶爾爆出的噼啪聲，遠處魔物的鳴叫，都變得異常清晰。每一秒都像一個世紀那麼漫長。
那個頭目模樣的人，目光在黑暗中停留了足足五息。他的臉上沒有任何表情變化，只是那樣看著。然後，他極其輕微地、幾乎難以察覺地，側了側頭，似乎是在傾聽什麼。
孔憐的心跳如擂鼓，在死寂中幾乎要震破自己的耳膜。她拼命控制著，讓呼吸變得細長無聲。
頭目聽了片刻，目光緩緩移開，重新落回跳動的篝火上。他伸出手，從腳邊拿起一根細長的樹枝，漫不經心地撥弄了一下火堆，幾顆火星濺起，又迅速熄滅在空中。他再沒有朝這個方向看第二眼。
危機……解除了？
不。孔憐不敢有絲毫放鬆。那種被毒蛇盯上的冰冷感覺還殘留在脊背上。對方可能沒有確鑿證據，可能只是出於頂尖戰士的直覺感應到了異常，也可能……是在故意麻痺他們。
阿木顯然也抱有同樣的警惕。他沒有立刻動作，又等待了將近二十息，直到那個頭目重新靠回石頭上，似乎再次進入閉目養神的狀態，而其他隊員也無人表現出異常，他才用幾乎無法察覺的幅度，向孔憐做了一個“撤”的手勢。
這一次，撤退的速度比來時快，但依舊謹慎。兩人利用每一處陰影和地形的起伏，一點一點遠離那處閃爍著危險火光的營地。直到退出去將近一里地，重新進入一片相對複雜的亂石區，確認身後沒有任何追蹤的跡象，兩人才稍微加快腳步，朝著廢棄觀察哨的方向疾行。
返回的路感覺比去時短，但也更煎熬。冰冷的夜風似乎吹不散心頭的沉重。趙天雄不僅安排了“淨火”教團作為明面上的執行者，還在暗處埋下了這樣一支精銳的釘子。這意味著“斷齒”的行動，在趙天雄的計劃中，重要性遠超他們之前的預估。也意味著，他們將要面對的敵人，除了狂熱的教團分子，還有這些冷酷、專業、殺人不眨眼的“黑鴉”殘餘。
計劃必須徹底調整。原定的偵察、干擾、甚至伺機破壞，在這樣一支精銳小隊的存在下，成功率幾乎為零。硬碰硬是找死。
當廢棄觀察哨那熟悉的、坍塌的輪廓在黑暗中浮現時，孔憐才感到一直緊繃的神經稍微鬆弛了一絲，隨之而來的是更深的疲憊和焦慮。沈星河和老疤的身影出現在缺口處，看到他們安全返回，明顯鬆了口氣。
四人迅速回到哨站內部相對安全的位置。阿木沒有立刻說話，而是先示意老疤繼續警戒，然後才看向孔憐和沈星河，臉色在昏暗的光線下異常嚴峻。
“是趙天雄的人。”阿木的聲音低沉沙啞，帶著長途奔襲後的乾澀，“至少十人，裝備精良，訓練有素，是‘黑鴉’或者同級別的精銳。他們在‘斷齒’東北方向約兩裡外紮營，同樣在向那邊移動。”
沈星河倒吸一口涼氣，臉色變了：“‘黑鴉’？趙天雄把他的嫡系都派出來了？”
“為了確保‘祭品’順利，也為了清除障礙。”孔憐介面，聲音同樣乾澀，“我們之前的計劃行不通了。有他們在附近，我們任何試圖靠近‘斷齒’的行動，都可能被他們發現並圍剿。”
”。法想麼什有，說說都。夜前圓月是就天明，了多不間時。劃計新重須必“：人三過掃目，頭點木阿
。跳中暗黑在還乎似，火紅橘的知未和險危表代點那，遠。息氣的慮焦和土塵著漫瀰，哨察觀的敗破、窄狹
