# 第291章：混亂中的匯合
染坊內部瀰漫著刺鼻的化學試劑殘留氣味，混合著黴味和老鼠糞便的臭氣。黑暗幾乎伸手不見五指，只有高處破窗透進的微光勾勒出巨大染缸和木架的輪廓。孔憐背靠著冰冷的磚牆，能聽到自己心臟狂跳的聲音，也能聽到外面巷道里逐漸清晰的腳步聲——不止一隊人，他們在分頭搜尋。薇拉在她身邊急促地喘息，莉亞縮在角落瑟瑟發抖。薇拉突然抓住孔憐的手臂，手指用力到發白，她在黑暗中湊近，聲音壓得極低卻帶著壓抑不住的激動：“孔憐，聽著，我沒時間詳細解釋——但我破解了！那些符號……它們指向一個地方，一個叫‘初始之廳’的地方，那裡可能是所有鑰匙的源頭，也是‘淵核’封印的真正核心！”腳步聲停在了染坊的外牆邊。
孔憐反手握住薇拉的手腕，示意她噤聲。
三人的呼吸在黑暗中幾乎停滯。
牆外傳來靴子踩在碎石上的聲音，很輕，很謹慎。有人在低聲說話：“……血跡到這裡就斷了。”“可能鑽進去了。”“檢查那個破洞。”
孔憐的手摸向腰間——她沒有槍，只有匕首。但薇拉突然從懷裡掏出一把短管火槍，塞進孔憐手裡。槍管還帶著體溫，握柄上刻著古物會的徽記。孔憐接過槍，手指觸到扳機護圈上細微的劃痕，那是長期使用留下的痕跡。
破洞外的木料被推開了。
一道光柱射進來，在染缸和木架上掃過。孔憐屏住呼吸，身體緊貼牆壁。光柱掃過她藏身的角落，距離她的臉只有半米——她能看清光柱裡飛舞的灰塵顆粒，能聞到煤油燈燃燒時特有的焦油味。
“沒人。”外面的人說。
“再仔細看看，頭兒說那女人很重要。”
光柱又掃回來。
這次，它停在了莉亞藏身的角落——女孩的鞋子露出來一點。
孔憐沒有猶豫。
她猛地從陰影中衝出，短管火槍抬起，扣動扳機。
“砰！”
槍聲在封閉的染坊裡炸開，震得耳膜嗡嗡作響。光柱瞬間熄滅，外面傳來一聲悶哼和身體倒地的聲音。孔憐沒有看結果，轉身朝薇拉和莉亞低吼：“跑！”
三人衝出破洞。
外面天光已經微亮，鐵壁城下城區的輪廓在灰藍色的天空下像一堆堆巨大的垃圾。巷道里，兩個傭兵正蹲在地上檢查同伴——孔憐那一槍打中了持燈者的肩膀，燈摔在地上碎了，煤油灑了一地，燃起一小片火焰。另外三個傭兵從巷口衝過來。
“這邊！”孔憐短促地喊了一聲，同時朝衝在最前面的傭兵開了第二槍。
這一槍打空了，子彈擦著對方的頭皮飛過，在磚牆上濺起火星。但足夠讓對方本能地縮頭躲避。薇拉拉著莉亞轉向，跟著孔憐鑽進旁邊一條更窄的巷道——窄到兩人必須側身才能透過。
巷道里堆滿腐爛的菜葉和汙水，踩上去發出黏膩的噗嗤聲。惡臭撲面而來，混合著尿臊味和死老鼠的腐臭。莉亞捂住嘴乾嘔，但被薇拉硬拖著往前跑。孔憐殿後，回頭看了一眼——傭兵們追過來了，但窄巷限制了他們的速度。
“左轉！”孔憐喊道。
三人衝出窄巷，來到一條稍微寬敞的街道。這裡應該是某個廢棄的市場，石板路上散落著破爛的攤位和腐爛的木板。遠處傳來更多的腳步聲和呼喊聲——其他搜尋隊聽到槍聲趕過來了。
孔憐的大腦飛速運轉。
阿木和老傑克應該在西北方向，槍聲是從那邊傳來的。他們約定的撤離點是下城區邊緣的舊倉庫區，那裡巷道複雜，廢棄建築多，容易藏身。
“跟我來！”孔憐帶頭衝進市場深處。
她的靴子踩在爛木板上，發出咔嚓的斷裂聲。薇拉緊跟在後，莉亞已經跑得臉色發白，呼吸像拉風箱一樣急促。孔憐能聽到後面追兵的腳步聲越來越近——那些人熟悉下城區的地形，知道怎麼抄近路。
前方出現一個岔路口。
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