“對方是什麼人？”孔憐問。
“傭兵。”阿木說，“但裝備很好，有制式火槍，配合也很默契。不像普通的黑市打手。”
“議會直屬的‘內務調查隊’？”薇拉突然開口。
所有人都看向她。
薇拉深吸一口氣，她的眼鏡丟了，眼睛微微眯著，但眼神銳利：“襲擊安全屋的人，領頭的我認識。他叫馬庫斯，是趙天雄的親信，在除魔衛裡掛了個閒職，但實際上專門幹髒活。他們以‘調查古物會可能私通外部勢力’為由，想抓我和莉亞。”
“趙天雄……”孔憐低聲重複這個名字。
鐵壁城除魔衛副統領，“歸一會”在城內的最高代理人。他終於動手了，而且動用了官方力量——這意味著“歸一會”的滲透比想象中更深，也意味著他們不再滿足於暗中活動，開始明目張膽地清除障礙。
“安全屋裡的打鬥痕跡和偽裝的門栓，是你做的？”孔憐問薇拉。
薇拉點頭：“我提前兩天就察覺到不對勁。有幾個陌生人開始在鏽鐵街附近轉悠，問一些關於‘古物會研究員’的問題。我讓莉亞把最重要的資料轉移到了另一個地方，然後自己在安全屋裡佈置了假象——撬開門，製造打鬥痕跡，再偽裝成門栓完好的樣子。昨晚我根本沒回安全屋，而是在對面樓頂觀察。”
“那你怎麼——”
“我看到他們抓了莉亞。”薇拉的聲音低沉下去，“我本來想立刻救她，但他們人太多。我只能等，等到你們製造混亂，等到他們分兵……”
她沒說完，但孔憐明白了。薇拉在樓頂目睹了整個過程，等到最佳時機才出手。這份冷靜和決斷，不像一個整天待在研究室裡的學者。
“你的研究資料安全嗎？”老傑克問。
“安全。”薇拉說，“我藏在一個只有我知道的地方。但現在的問題是——”她轉向孔憐，眼神重新變得激動，“我破解了那些符號！”
孔憐的心臟猛地一跳。
鑰匙在她腰間皮套裡持續發熱，像在共鳴。
薇拉從懷裡掏出一本皮質封面的筆記本——筆記本很厚，邊角磨損嚴重，但儲存完好。她快速翻到某一頁，上面畫滿了複雜的符號和幾何圖形，還有密密麻麻的註解。
“你看這裡。”薇拉指著頁面中央的一組符號，“這是從神殿壁畫上拓印下來的陣列符號，這是你描述的‘淵核’周圍的能量紋路，這是古代文獻中關於‘鑰匙’的記載……它們看起來完全不同，但如果你用三維空間模型疊加，用能量流動的邏輯重新解析——”
她的手指在符號間快速移動，語速越來越快。
“——它們指向同一個源頭。不是‘淵核’，不是神殿，而是一個更古老、更核心的地方。古代記載中稱它為‘初始之廳’，傳說那是上古文明建造的第一個、也是最後一個‘穩定器’，用來錨定現實，防止世界被‘混沌’吞噬。所有後來建造的神殿、封印陣列、甚至‘淵核’本身，都是對‘初始之廳’的拙劣模仿。”
倉庫裡一片寂靜。
只有薇拉急促的呼吸聲，還有遠處海浪的拍打聲。
孔憐盯著那些符號，她能看懂一部分——前世作為刑警，她接觸過密碼學和符號學。這些符號確實有某種內在邏輯，像一套完整的語言，只是缺失了關鍵的語法規則。
“你的意思是，”孔憐緩緩說，“‘初始之廳’才是真正的封印核心？‘淵核’只是……外殼？”
“或者說是‘溢位物’。”薇拉說，“根據能量模型推算，‘淵核’所在的位置，正好在‘初始之廳’的正上方——垂直向上，距離大約……三公里。但這不是物理距離，而是空間摺疊後的投影。‘淵核’散發出的能量，很可能是‘初始之廳’內部穩定器洩漏的一小部分，經過空間扭曲和放大後形成的畸變點。”
孔憐想起秦夜的話——第二把鑰匙在“迴音峽谷”。峽谷裡的異常“迴響”現象……
“那‘迴音峽谷’呢？”她問。
薇拉的眼睛亮了起來：“你猜到了？對！‘迴音峽谷’很可能是通往‘初始之廳’的‘前廳’或‘共鳴通道’。那裡的空間摺疊不穩定，所以會產生‘迴響’——現實世界的影子在那裡重疊、震盪。而鑰匙……”她看向孔憐腰間的皮套，“鑰匙就是穩定器的一部分，用來在摺疊空間裡導航、錨定路徑。你手裡這把，很可能就是用來安全透過‘迴音峽谷’的‘錨’。”
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