老傑克身上那件原本就破舊的皮甲幾乎成了碎片，露出下面血肉模糊的胸膛和手臂。一道深可見骨的傷口從他的左肩斜劃到右腹，雖然用撕下的布條草草捆紮過，但鮮血依舊在不斷滲出，將布條和身下的碎石染成暗紅色。他的臉上也滿是血汙，左眼腫得幾乎睜不開，嘴角破裂。最觸目驚心的是他的左腿，以一種不自然的角度彎曲著，顯然是骨折了。
他躺在那裡，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著血沫和痛苦的嘶聲。但他還活著。那雙僅剩的、還能睜開的右眼，在血汙中依舊銳利，掃過坡地上的三人，最後定格在孔憐身上。
“還……還沒死光……挺好。”老傑克扯了扯嘴角，想露出一個慣常的、帶著嘲諷意味的笑，卻牽動了傷口，變成了一聲痛苦的抽氣。
陳平連忙衝過去，和劉強一起，小心翼翼地將老傑克挪到孔憐旁邊的背陰處。孔憐看著老傑克身上那些猙獰的傷口，聞著濃重的血腥味混合著塵土的氣息，胃裡一陣翻騰。她能想象通道里最後發生了什麼——一場慘烈到極致的搏殺。
“追兵呢？”陳平一邊檢查老傑克的傷勢，一邊急促地問。
“暫時……甩掉了。”老傑克喘息著說，聲音嘶啞得如同破風箱，“那鬼東西……盲蛛……幫了大忙……也差點要了我的命。”他看了一眼自己骨折的腿，眼神陰鬱，“通道深處……岔路多……我引爆了最後兩顆‘響雷’……塌了一段……他們想追過來……得費點功夫。”
孔憐明白了。老傑克用爆炸製造了塌方，暫時阻斷了追兵，但也付出了慘重的代價。他能在身負重傷、腿骨斷裂的情況下，獨自找到正確的路爬出來，其意志力和對地形的熟悉程度，簡直匪夷所思。
“別……別愣著。”老傑克看向陳平，“我懷裡……左邊內袋……有個小皮囊……綠色的藥粉……止血的……媽的……疼死老子了……”
陳平連忙照做，從老傑克染血的內袋裡摸出一個髒兮兮的小皮囊，倒出一些墨綠色的、散發著刺鼻草藥味的粉末，小心地撒在老傑克胸腹那道最深的傷口上。藥粉接觸傷口的瞬間，老傑克的身體猛地繃緊，牙關緊咬，額頭上青筋暴起，卻沒有叫出聲。過了一會兒，傷口的滲血似乎減緩了一些。
接著，陳平又和劉強一起，用找到的幾根相對筆直的枯枝和從衣物上撕下的布條，給老傑克骨折的左腿做了個極其簡陋的固定。整個過程，老傑克只是悶哼了幾聲，汗水混合著血水不斷從額頭滾落。
處理完老傑克的傷，陳平又看向孔憐：“你的傷也得重新固定。”
孔憐沒有反對。在陳平的幫助下，她忍著劇痛，讓陳平用剩餘的布條和找到的硬木片，將她右肩和胸肋的傷處再次固定。每一次觸碰都帶來鑽心的疼痛，但她咬緊了牙關。固定完成後，雖然疼痛依舊，但那種骨頭摩擦、隨時可能錯位的恐怖感覺減輕了不少。
做完這一切，四個人——三個重傷員，一個輕傷但精神瀕臨崩潰的倖存者——再次癱倒在碎石坡上，精疲力盡。
夕陽西斜，將天邊染成一片瑰麗的橙紅與暗紫，也給荒涼的碎石坡鍍上了一層暖色。風漸漸大了，帶著夜晚將至的涼意。遠處，鏽蝕峽谷的方向，傳來幾聲悠長而淒厲的、不知是魔物還是風化的嚎叫。
老傑克靠著一塊石頭，摸遍了全身，終於從某個還沒完全破損的口袋裡，摸出了半截被壓扁、沾著血汙的自制菸捲。他試圖點燃，但顫抖的手試了幾次都沒成功。最後，他放棄了，只是把菸捲放在鼻子下深深嗅了嗅，然後長長地、疲憊地嘆了口氣。
他轉過頭，看向孔憐。夕陽的餘暉映照著他血汙的臉，那雙眼睛在陰影中顯得格外深邃。
“你拿到了你要的東西。”老傑克的聲音平靜了許多，但依舊嘶啞，帶著一種看透世事的滄桑，“也看到了……不該看的東西。”
孔憐的心臟微微一縮。她知道老傑克指的是什麼——不僅僅是通道里的慘狀，更是那塊碎片傳遞給她的、那些屬於上古“守望者”的破碎記憶，那些關於“織網者”、關於“淵核”、關於兩個世界脆弱屏障的驚悚資訊。
“接下來打算怎麼辦？”老傑克問，目光銳利如刀，彷彿要剖開她的所有偽裝，直視她內心最真實的想法。
孔憐沉默了。她撫摸著懷中那塊溫潤的金屬碎片，指尖能感受到其表面細微的、彷彿天然形成的紋路。碎片依舊溫熱，那熱度似乎能透過皮膚，滲入她的骨髓，與她血脈中某種東西隱隱共鳴。她能“感覺”到它的不完整，它的破損，以及其中封存的、沉重如山的記憶和責任。
怎麼辦？
回鐵壁城嗎？
這個念頭剛一升起，就被她自己否決了。鐵壁城的方向，在夕陽的餘暉中只是一個模糊的輪廓。那裡有趙天雄，那個冷酷的除魔衛副統領，很可能是“歸一會”的代理人，正等著她回去，或者等著她永遠回不去。那裡有羅晉，那個野心勃勃、立場曖昧的治安官，隨時可能為了利益出賣她。那裡還有無數雙眼睛，屬於議會，屬於商會，屬於其他她不知道的勢力。她帶著這樣一塊明顯不凡、蘊含巨大秘密的碎片回去，無異於稚子懷金，行於鬧市。
更何況，李維臨別前的警告猶在耳邊——“小心織網者”。那些記憶碎片中閃現的、穿著現代服飾的模糊身影，那個讓她靈魂深處都感到戰慄的輪廓……陳默？如果真的是他，如果他真的沒死，如果他真的和“歸一會”、和這一切有關……那鐵壁城對她來說，更是龍潭虎穴。
回去，就是自投羅網，就是讓這塊碎片落入那些人的手中，就是讓所有犧牲變得毫無意義。
她緩緩搖頭，動作牽動了傷口，讓她眉頭緊皺，但眼神卻異常清晰。
“鐵壁城暫時不能回了。”孔憐的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷，“至少，不能帶著這東西，明目張膽地回去。”
老傑克眼中閃過一絲不易察覺的讚許，但很快又被凝重取代。“那你打算去哪？帶著這東西，在廢土上流浪？你現在的樣子，活不過三天。”
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