年久失修？巧合？
他蹲下身，不顧手臂的刺痛，仔細檢視那些碎石。幾塊較大的碎石邊緣，有非常細微的、不自然的鑿痕，雖然被刻意掩飾過，但在近距離仔細觀察下，依然能看出端倪。這不是自然風化或應力斷裂應有的痕跡。
沈星河的心沉了下去，一股寒意順著脊椎爬升。他站起身，拍了拍身上的塵土，看向那兩名終於回過神、快步走過來計程車兵。
“沒……沒事吧，沈隊長？”其中一人問道，眼神里帶著未散的驚悸，還有一絲不易察覺的閃爍。
“沒事。”沈星河的聲音很平靜，他指了指那堆廢墟，“垛口塌了，記錄一下，上報維修。”
“是，是。”兩人連忙點頭。
沈星河不再看他們，轉身走向哨塔陰影處。臉頰和手臂的傷口隱隱作痛，但更讓他感到寒意的是背後那兩道如芒在背的目光，以及這“意外”背後赤裸裸的警告。
趙天雄……已經不耐煩到這種程度了嗎？連表面功夫都懶得做了？
他靠在冰涼的塔壁上，緩緩吐出一口帶著塵土味的濁氣。陽光透過垛口缺口照射進來，在地面上投下扭曲的光斑。他想起了孔憐，那個眼神倔強、身上藏著太多秘密的女除魔衛。她現在在哪裡？是否安全？而自己，似乎也被捲入了這場越來越危險的漩渦中心。
***
幾乎在同一時間，內城區邊緣，阿木住所所在的狹窄街道。
兩個穿著普通市民衣服、但身形挺拔、眼神銳利的男人，推著一輛裝滿雜物的板車，慢悠悠地停在了街角。他們開始“整理”車上的東西，動作磨蹭，目光卻時不時掃過阿木家那扇緊閉的、略顯破舊的木門，以及窗戶後偶爾晃動的模糊人影。
街對面賣雜貨的老婦人，今天似乎格外沉默，只是低頭擺弄著攤子上那些蒙塵的貨物，耳朵卻微微側向阿木家的方向。
更遠處，一個靠在牆邊曬太陽的乞丐，換了個姿勢，破碗擺放的角度，正好能反射出阿木家門口一小片區域的景象。
監視的人，明顯增加了。而且更加明目張膽，幾乎不再掩飾他們的目的——不是防止阿木外出，而是監視所有接近這裡的人，捕捉任何可能與外界聯絡的蛛絲馬跡。
阿木坐在屋內唯一的桌子前，面前攤開著一本陳舊的城市防禦手冊，但他一個字也沒看進去。窗戶被厚厚的粗布簾子遮住，只留下一條縫隙透光。他能感覺到外面那些目光，像無形的針，刺在皮膚上。
他放在桌下的手，緊緊握成了拳頭，指節因為用力而發白。串聯網路的行動必須更加小心，傳遞訊息的渠道需要再次變更。那些信任他、願意冒險的老兄弟……絕不能因為自己的疏忽而暴露。
壓力，像不斷上漲的潮水，從四面八方湧來，擠壓著每一寸空間。
***
傍晚，貧民窟地窖。
孔憐剛剛用最後一點乾淨的布條和所剩無幾的草藥處理完手臂的傷口。疼痛稍減，但飢餓感和乾渴像兩隻爪子，攥緊了她的胃和喉嚨。她必須出去找點吃的喝的，順便看看能否透過貧民窟的某些隱秘渠道，打探到更多關於趙天雄人事調整和沈星河“意外”的訊息——後者是她從兩個匆匆路過地窖上方、低聲議論的貧民口中偶然聽到的隻言片語拼湊出來的。
就在她準備起身，再次檢查地窖入口的隱蔽性時，牆壁上某塊看似普通的磚石，突然向內凹陷了約莫半寸，發出極其輕微的“咔噠”聲。
孔憐瞬間僵住，手已經按在了腰間的匕首柄上。
凹陷的磚石縫隙裡，緩緩滑出一小卷用蠟封好的、手指粗細的金屬管。這是影蛇最高級別的緊急聯絡方式之一，意味著訊息極度重要且危險，通常只在藏身點可能暴露或聯絡人自身面臨重大威脅時使用。
孔憐迅速取下金屬管，捏碎蠟封，抽出裡面卷得緊緊的字條。字條上的字跡是影蛇特有的、略顯扭曲的風格，用的是某種遇光會緩慢褪色的特殊墨水。
“趙透過商會施壓，懷疑到‘鼴鼠巷’和‘老水井’兩處。壓力很大，有人鬆口。你這裡也不絕對安全。二十四時辰內，必須轉移。去‘深淵之喉’——地下舊排水系統主幹道，第三分流閥下游五十步，左側鏽蝕鐵門後。鑰匙在門楣左上角磚縫。那裡是廢棄維護站，有基礎儲備，絕對隱蔽，但也絕對隔絕。進去後，除非我主動聯絡，勿出勿動。閱後即焚。”
字條末尾，畫了一條簡筆的、正在鑽入地下的蛇。
孔憐的心臟猛地一跳。影蛇的警告從未如此急迫。“深淵之喉”……她知道那個地方，或者說，前世作為刑警研究城市地下結構時，瞭解過類似的地方。那是城市最黑暗、最深處，與世隔絕，一旦進入，就意味著徹底切斷與外界的大部分聯絡，如同被活埋。
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