對峙還在繼續。
一名傭兵小隊長模樣的男人躲在越野車後，對著黑袍人方向喊話，聲音在峽谷中迴盪：“最後一次警告！退開！否則格殺勿論！”
黑袍人中，一個身材格外高大的信徒向前踏出一步。他臉上用某種黑色顏料畫著扭曲的符文，一直延伸到脖頸。他沒有說話，只是抬起手中的砍刀，刀尖指向傭兵，然後緩緩劃過一個弧線，指向鍛爐入口。
意思很明顯：要麼讓開，要麼死。
傭兵小隊長臉色鐵青，回頭看了一眼步行機甲。
機甲駕駛艙裡，駕駛員似乎正在透過通訊器請示什麼。片刻後，機甲右臂的旋轉機炮開始緩緩轉動，發出齒輪咬合的咔嗒聲。
氣氛繃緊到極致。
孔憐趴在平臺邊緣，呼吸放得極輕。右臂的傷處傳來陣陣鈍痛，但她強迫自己忽略。目光掃過對峙雙方，大腦飛速運轉。
商會傭兵和“淨火”教團——他們不是一夥的？
不，不對。
在管道里看到的，明明是黑袍人在引導鍛爐，商會傭兵在輔助。為什麼現在會在入口對峙？內訌？還是……演戲？
她的目光越過對峙的雙方，投向鍛爐幽深的入口。
門洞內的黑暗並非純粹。在那深處，隱約有規律的金紅色光芒隨著心跳宣告滅。光芒的節奏比在管道里看到時更加穩定，也更加……強烈。每一次明滅，門洞邊緣的符文就會同步閃爍一次藍光，像在呼應。
更讓她心悸的是——貼身收藏在內袋裡的神殿金屬殘片，此刻正發出輕微的震動。
不是之前在高能量環境下的瘋狂躁動，而是一種有規律的、溫和的震顫，像心跳。殘片在升溫，隔著衣物都能感覺到那股溫熱，彷彿活了過來。震顫的節奏，與鍛爐深處金紅色光芒明滅的節奏，完全同步。
它在共鳴。
孔憐的手下意識按在胸口，感受著那奇異的震顫。殘片在呼喚什麼？還是被什麼呼喚？
“我們怎麼辦？”阿木壓低聲音，趴在孔憐左側，“等他們兩敗俱傷？”
老傑克在右側搖頭：“不對勁。下面那些黑袍瘋子，他們的站位……你看。”
孔憐凝神看去。
三十多名黑袍信徒看似散亂，但仔細觀察，他們的站位隱約形成了一個半圓形的弧線，弧線的焦點，正是鍛爐入口。而傭兵們被逼退的位置，恰好卡在弧線開口處，像是被故意驅趕到那個位置。
“他們在驅趕傭兵，不讓他們進入鍛爐。”老傑克聲音低沉，“但也不殺光。為什麼？”
“需要活口？”沈星河猜測，“還是……需要他們守在外面？”
“守什麼？”
沒人回答。
孔憐的目光在傭兵隊伍中掃視，尋找著可能的指揮官或關鍵人物。然後，她的視線定格了。
在步行機甲側後方，一個黑衣男人抱著手臂，懶洋洋地靠在機甲腿部裝甲上。
他看起來三十歲左右，身材修長，穿著一身不起眼的黑色作戰服，沒有佩戴任何標識。頭髮略長，在腦後隨意紮了個小辮，幾縷碎髮垂在額前。臉上沒什麼表情，甚至有些漫不經心，彷彿眼前劍拔弩張的對峙與他無關。
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