孔憐的心跳漏了一拍。她走到“小老鼠”身邊，頭燈光束仔細掃過石雕表面。那些扭曲的紋路，那些無法理解的符號組合……確實，與她從老疤研究筆記、古物會資料碎片中看到的某些圖案有微妙的相似之處。那是屬於更古老時代的東西，與“魔淵”、“淵核”以及兩個世界的連線有關。
“他們下井了。”沈星河的聲音從石井另一側傳來。他蹲在井邊，頭燈光束向下照去，“井壁有新的摩擦痕跡，繩索摩擦的痕跡。他們用繩索下去了。”
秦夜走到井邊，從揹包裡取出一根熒光棒，掰亮，扔了下去。
熒綠色的光點旋轉著下落，照亮了井壁上一閃而過的、更加密集的符文刻痕。光點越來越小，下落了足足七八秒，才終於隱約觸底。光線在井底擴散開來，映照出的並非堅實的岩石地面，而是一個更加黑暗的、向側方延伸的洞口。
“井底有通道。”秦夜站起身，聲音凝重，“他們下去了，而且很可能還在下面。或者，已經抵達了某個地方。”
孔憐走到井邊，低頭看著那深不見底的黑暗。懷中的鑰匙再次開始脈動，這一次，不再是單純的呼喚，而是帶著一種清晰的、向下的牽引感。第三把鑰匙，就在這下面。在這口刻滿符文的石井之下，在那些“淨火”或“歸一會”的人已經先一步踏入的通道盡頭。
風從井底吹上來，帶著井壁塵土的味道，也帶著一絲極其微弱的、難以辨識的異味。像是某種陳年的香料，又像是某種生物巢穴特有的腥臊。
“現在怎麼辦？”“山貓”問道，聲音裡帶著猶豫，“下面可能有人埋伏。而且這井……看起來不太對勁。”
所有人的目光再次集中在孔憐身上。
巖洞裡，詭異的石雕沉默矗立，石井張著黑暗的巨口，井邊的足跡和破碎的火焰紋章布料像無聲的警告。裂縫深處傳來的“迴音”在巖洞中產生微弱的共鳴，那些破碎的吶喊和呻吟彷彿就在耳邊低語。
孔憐的面罩上凝結的水汽模糊了她的視線，但她眼中的決意沒有絲毫動搖。
她走到那根固定在巖柱上、一直延伸到裂縫入口處的繩索旁，檢查了一下固定點。然後，她從揹包裡取出另一卷更細但強度更高的專業攀巖繩，將一端牢牢系在自己腰間的安全鎖釦上，另一端遞給秦夜。
“固定在這口井的邊緣。”她的聲音透過面罩傳來，有些沉悶，卻異常清晰，“我第一個下。”
秦夜接過繩索，沒有多問，迅速在井口邊緣尋找堅固的凸起，開始打結固定。“夜梟”已經拿出更多的熒光棒和照明彈，分發給靠近井邊的隊員。“小老鼠”被拉到巖洞邊緣相對安全的位置，“夜梟”低聲囑咐他不要亂動。
沈星河走到孔憐身邊，將一把帶有能量刃的短匕塞進她手中：“下面空間可能更窄，這個比長武器好用。”他的手指在她手腕上短暫地停留了一下，力道很重，彷彿想透過這個動作傳遞某種力量。
孔憐接過短匕，冰冷的金屬觸感讓她精神一振。她最後檢查了一下面罩的密封性、頭燈的電池、腰間的安全鎖釦，以及懷中那兩把持續散發著溫熱脈動的鑰匙。
秦夜固定好了繩索，用力拽了拽，確認牢固。“可以了。下降速度放慢，注意井壁的符文，可能有觸發式陷阱。到底後先別亂動，等訊號。”
孔憐點頭。她走到井口邊緣，低頭，看向那片吞噬了熒光棒光芒的黑暗。井底吹上來的風拂過她的面罩，帶來更清晰的、那種陳年香料混合腥臊的異味。鑰匙的脈動與井底深處某種存在的共鳴達到頂峰，她的太陽穴突突直跳，那些鑽入腦海的“迴音”碎片似乎變得更加清晰，幾個破碎的音節反覆閃現——
“……門扉……”
“……血償……”
“……歸……一……”
她深吸一口氣，面罩內迴圈的空氣帶著化學藥劑的刺鼻，壓下了喉嚨裡翻湧的不適。她抓住繩索，將身體重心移出井口邊緣，雙腳抵住井壁。
粗糙的石壁隔著靴底傳來堅硬的觸感。刻滿符文的井壁在頭燈光下呈現出一種油膩的深灰色，那些扭曲的線條彷彿在光線移動中微微蠕動。
她開始向下。
一寸一寸，身體懸空，依靠手臂和核心力量控制著下降速度。井壁的符文越來越密集，有些刻痕裡填充著暗紅色的、已經乾涸的某種物質，在燈光下像凝固的血跡。下降約五米後，井壁開始出現人工開鑿的、簡陋的腳踏凹痕，顯然是後來者為了便於攀爬而留下的。凹痕邊緣粗糙，有些還沾著新鮮的巖粉。
上方井口的光亮逐漸縮小，變成一個灰白色的圓點。周圍徹底被黑暗包裹，只有頭燈的光束在井壁上來回掃動。風聲在井筒中產生嗚咽的迴響，那些從裂縫深處帶來的“迴音”在這裡變得扭曲，時而拉長成淒厲的尖嘯，時而壓縮成模糊的囈語。
下降持續著。十米，十五米，二十米……
井筒似乎沒有盡頭。懷中的鑰匙脈動越來越強，那溫熱幾乎要燙傷皮膚。井底吹上來的風越來越明顯，那股異味也越來越濃。突然，孔憐腳下一空。
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