“孔憐，”阿木看著她，眼神里有一種老兵特有的坦然，“我當了十五年除魔衛，見過太多死亡。我知道什麼時候該戰鬥，什麼時候該撤退，什麼時候該……接受現實。你現在帶著我們，就是送死。你一個人死，是遺憾；你害死所有人，是罪過。”
孔憐的呼吸停滯了。她聞到了空氣中濃重的藥味，聽到了自己血液在耳中奔流的聲音，感覺到了眼眶裡湧起的灼熱。她看著阿木——這個沉默寡言的老兵，這個曾經在訓練場上一次次糾正她動作的隊長，這個在絕境中依然保持著可怕清醒的戰士。
“我不能……”她喃喃道。
“你必須能。”沈星河說，聲音裡帶著一絲懇求，“孔憐，相信我們。我們不是弱者，我們是戰士。給我們一個機會——讓我們用自己的方式戰鬥。留在這裡，養好傷，等你們回來。這是我們的戰鬥。”
秦夜走到窗邊，望向外面逐漸明亮的荒原。晨光在地平線上鋪開，天空從灰白過渡到淡金，沙地在光線下泛著粗糙的質感。風又起來了，捲起細沙，在空中形成一道道流動的波紋。
“前哨站的防禦工事還算完整。”秦夜開口，聲音平靜得像在彙報戰況，“東側和北側的牆壁最厚，西側有了望塔的廢墟，視野開闊。南側最薄弱，但外面是一片流沙區，魔物和人類都不容易靠近。”
他轉過身，看向孔憐：“我可以設定一些更隱蔽的警報——絆線、震動感測器、紅外觸發器。材料我揹包裡有。再留下兩把槍，足夠的彈藥，還有通訊器。”
“通訊器？”孔憐抬起頭。
秦夜從揹包裡取出兩個巴掌大小的黑色裝置，表面有磨損的痕跡，天線已經摺斷了一截：“短波通訊器，有效距離大概十五公里。需要在一定範圍內才能使用。你們出發後，每天固定時間開機，我們可以保持聯絡。如果遇到緊急情況……”
他沒有說完，但意思很清楚。
孔憐看著那兩個通訊器，看著秦夜平靜的臉，看著沈星河堅定的眼神，看著阿木坦然的目光。她感覺到一種撕裂般的疼痛——從胸腔深處蔓延開來，沿著肋骨向上爬升，最後扼住喉嚨。她想起了前世，想起了那些她沒能救下的人，想起了那些她不得不做出的選擇。
但這一次，不一樣。
這一次，選擇權在她手裡。
她閉上眼睛，深吸一口氣。空氣中灰塵的味道鑽進鼻腔，帶著荒原特有的乾燥和苦澀。她聽到了自己的心跳，聽到了沈星河的呼吸，聽到了窗外風捲沙粒的聲音。她睜開眼睛，目光掃過三人的臉。
“好。”她說，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
沈星河鬆了一口氣，身體微微放鬆。阿木點了點頭，閉上眼睛，繼續儲存體力。秦夜沒有說什麼，只是開始從揹包裡往外拿東西——警報裝置的材料、備用武器、彈藥、藥品、高能量食物。
孔憐走到沈星河身邊，蹲下身，握住他的手。他的手很涼，掌心有老繭，指關節處有細小的傷疤。她握得很緊，彷彿想把自己的體溫傳遞給他。
“我們會盡快回來。”她說，每個字都像承諾，“每天固定時間開機——早上六點，中午十二點，晚上六點。如果遇到危險，立刻發訊號。不要硬撐，不要逞強。活著，等我們。”
沈星河反握住她的手，力道很輕，但很堅定：“我會的。”
孔憐站起身，走到阿木身邊。阿木睜開眼睛，看著她。孔憐蹲下身，握住阿木的手——那隻手粗糙得像樹皮，手背上有一道從手腕延伸到指根的傷疤，是多年前某次戰鬥留下的。
“隊長，”她說，聲音哽咽，“等我回來。”
阿木看著她，眼神里有種複雜的東西——是信任，是囑託，是老兵對後輩最後的教導。他點了點頭，沒有說話，但那個動作已經說明了一切。
秦夜已經將警報裝置的材料攤在地上——細鋼絲、微型感測器、電池、觸發器。他開始工作，動作迅速而精準。細鋼絲在他手指間穿梭，被固定在牆壁的裂縫、地板的縫隙、窗框的邊緣。微型感測器被小心地埋入沙土中，只露出幾乎看不見的探頭。電池連線，觸發器除錯。
孔憐開始整理補給。她將大部分高能量食物、淨水片、藥品分裝出來，放在沈星河和阿木觸手可及的地方。兩把手槍，六個彈匣，一把軍用匕首。醫療箱重新整理，抗生素、止痛藥、繃帶、消毒液分門別類放好。她甚至找到了一些偽裝用品——沙漠迷彩布、面部塗料、沙土色的斗篷。
秦夜設定完警報，開始檢查前哨站的防禦。他爬上了望塔的廢墟，從高處俯瞰周圍地形。東側是一片風化巖柱群，可以提供隱蔽；北側是乾涸的河床，地勢較低；西側視野開闊，但遠處有沙丘可以藏身；南側的流沙區在晨光中泛著詭異的波紋。他記下每一個可能的進攻路線，每一個適合埋伏的位置，每一個撤退的路徑。
下來後，他將兩個通訊器除錯好，一個交給沈星河，一個自己收起。他演示了使用方法——開機、調頻、呼叫、緊急訊號。沈星河學得很快，手指雖然顫抖，但操作準確。
“有效距離十五公里。”秦夜重複道，“超出範圍就收不到訊號。每天固定時間開機，其他時間保持關閉，節省電量。”
沈星河點點頭，將通訊器小心地放在身邊。
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