她加快腳步，幾乎是蹣跚著向前衝去。腳下的碎石被她踢得嘩啦作響，在寂靜的管道里傳出老遠，但她已經顧不上了。
隨著距離拉近，那點灰白色逐漸清晰、擴大。它確實是從管道盡頭方向透進來的，不是人工光源那種穩定的亮色，而是帶著一種自然的、不均勻的質感。而且，空氣中那股陳腐沉悶的味道，似乎也淡了一些，隱隱約約，好像有極其微弱的、屬於外界的氣流拂過臉頰，帶著一絲……青草和泥土的腥氣？
希望如同火星，在她冰冷的心底猛地竄起。
她幾乎是跑了起來，不顧傷處的疼痛，不顧踉蹌的步伐。
終於，她衝到了管道盡頭。
這裡是一個略微開闊的圓形空間，像是舊通風系統的某個節點。正前方的管壁不再是混凝土，而是厚重的、鏽跡斑斑的金屬格柵。格柵外面，覆蓋著密密麻麻的、深綠色的藤蔓植物，有些藤蔓已經枯黃，有些還帶著鮮活的綠意。正是透過這些藤蔓的縫隙和格柵本身的鏽蝕孔洞，外界的天光——現在是下午時分偏西的、帶著暖意的陽光——才得以艱難地滲透進來，在佈滿灰塵的地面上投下斑駁破碎的光影。
出口！
真的是出口！
孔憐撲到格柵前，雙手抓住冰冷的、粗糙的金屬條。格柵大約一人高，半米寬，由拇指粗的鋼筋縱橫焊接而成，鏽蝕非常嚴重，許多焊接點已經開裂，表面覆蓋著厚厚的紅褐色鐵鏽。藤蔓的根系深深扎進鏽蝕的縫隙裡，將格柵與外界進一步固定、遮蔽。
她用力推了推，格柵紋絲不動。鏽蝕和藤蔓的纏繞讓它異常牢固。
她退後一步，深吸一口氣，開始檢查格柵的固定方式。格柵四角有膨脹螺栓嵌入混凝土的痕跡，但同樣鏽死了。中間有幾根橫向的鋼筋，焊接點開裂得最厲害。
她拔出腿側的匕首，嘗試去割斷那些纏繞的藤蔓。藤蔓很堅韌，帶著植物特有的溼滑和韌性，匕首切割起來並不容易，而且會發出“嗤嗤”的、令人牙酸的聲音。她耐著性子，一點一點地割，汗水再次浸溼了她的額頭和後背。
割開一部分藤蔓後，她找到了一處焊接點開裂最大的地方。她將匕首尖塞進裂縫，雙手握住刀柄，用全身的重量向下壓，同時左右撬動。
“嘎吱……嘎吱……”
令人心悸的金屬變形聲響起，鏽屑簌簌落下。
她咬著牙，持續用力。手臂的肌肉因為過度用力而劇烈顫抖，剛剛有些結痂的傷口再次崩裂，鮮血滲了出來。但她不管不顧，眼中只有那逐漸擴大的裂縫。
終於！
“咔嚓！”
一聲脆響，一根橫向鋼筋從開裂的焊接點徹底斷開！
孔憐喘著粗氣，稍微休息了幾秒，又如法炮製，對付另一處開裂點。這一次順利了一些。當第二根鋼筋也被撬斷後，格柵中間部分出現了一個足以讓人鑽過的缺口。
她將割斷的藤蔓扯開，小心地避開那些鋒利的斷口和鐵鏽，先將揹包塞出去，然後自己側身，一點點從缺口中擠了出去。
粗糙的鐵鏽刮擦著作戰服，發出刺耳的聲響。一根突出的斷茬劃破了她的手臂，帶來一陣刺痛。但她終於，整個人脫離了那黑暗壓抑的管道，重新回到了外界。
午後略顯慵懶的陽光，毫無遮擋地灑落在身上。
她下意識地眯起眼睛，抬手遮擋。光線有些刺眼，卻帶著久違的、真實的溫暖。空氣猛地清新起來，充滿了草木的氣息、泥土的芬芳，還有陽光曬過後的乾燥味道。風吹過稀疏的林地，樹葉發出沙沙的輕響，遠處隱約傳來幾聲不知名鳥類的啼叫。
這一切，與地下管道那死寂、昏暗、充滿死亡威脅的環境，形成了無比強烈的對比。
孔憐站在原地，深深吸了幾口氣，讓肺部充滿這清新的空氣，彷彿要將地下積攢的所有陰冷和絕望都置換出去。陽光照在皮膚上，帶來微微的灼熱感，卻讓她感到一種近乎虛脫的安心。
她迅速觀察四周。
這裡是一片稀疏的林地，樹木不高，以耐旱的灌木和低矮喬木為主。地面覆蓋著枯葉和雜草。她鑽出來的管道出口，位於一個不起眼的土坡底部，被茂密的藤蔓和灌木半掩著，非常隱蔽。抬頭望去，遠處地平線上，那龐大、猙獰的“深淵之眼”廢墟輪廓依然清晰可見，但已經在西南方向，距離相當遠了。根據太陽的方位——西斜，大約下午三四點的樣子——和“石牙”之前提到過的地標（遠處一座形狀像駝峰的山巒），她大致判斷出，這裡應該是廢墟的東北方向，已經遠離了“淨火”教團主要活動的南部和東部區域。
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