新枝搖曳
新帝蕭絕登基雖不足兩月，但後宮格局已悄然生變。先帝晚年，後宮凋零，高位妃嬪不多。蕭絕繼位後，為穩固朝綱、拉攏重臣，亦為開枝散葉，已陸續選納數位勳貴重臣之女入宮，雖尚未正式冊封高位，但已隱隱形成幾股新的勢力。除夕宮宴的驚變，對這些初入宮闈、根基未穩的新晉妃嬪而言，不啻為一場突如其來的考驗。
儲秀宮，乃新晉妃嬪暫居學禮之所。雖未正式分配宮殿，但幾位家世最為顯赫的貴人，已各自有了獨立的院落，身邊也有了伺候的宮人。
東廂住著的是武安侯嫡女，沈雲容。沈家是軍中世家，與鎮國公府關係密切。沈雲容年方十六，眉宇間自帶一股將門虎女的英氣，性格爽利，不喜拘束。此刻，她正對著一本《女則》打哈欠，貼身宮女翠濃在一旁為她輕輕捶腿。
“小姐，哦不，小主，”翠濃壓低聲音，“您聽說了嗎？昨兒個除夕宮宴上，長公主殿下她……”她不敢再說下去，只是做了個“了不得”的表情。
沈雲容放下書，撇了撇嘴：“聽說了，鬧得沸沸揚揚的。那位長公主，倒是個有膽色的。”她眼中非但沒有尋常宮妃的驚懼，反而閃過一絲不易察覺的欣賞。她自幼習武，性子直來直去，最看不慣那些彎彎繞繞的陰謀詭計，長公主這般不管不顧地撕破臉，雖驚世駭俗，卻莫名地合了她幾分脾氣。
“小主！您可小聲點！”翠濃嚇得連忙去捂她的嘴，“這話要是傳出去，可怎麼得了！”
“怕什麼？”沈雲容不以為意，“這宮裡規矩是多，但總不能連句話都不讓人說吧？長公主是先帝嫡女，身份尊貴，陛下……陛下雖是天子，但那般對待皇姐，也未必全然佔理。”她這話已是極為大膽，好在是在自己房內，只有心腹宮女在側。
翠濃急得直跺腳：“我的好小主！這話萬萬說不得！如今這宮裡，陛下才是天！您忘了入宮前老爺和夫人的叮囑了嗎？要謹言慎行，莫要招惹是非！”
沈雲容哼了一聲，重新拿起書，卻是一個字也看不進去了。她心裡琢磨著，父親鎮守邊關，與鎮國公同氣連枝，如今長公主與陛下鬧翻，不知國公府是何態度？自己在這深宮之中，又該如何自處？
西廂住著的，是吏部尚書之女，柳如眉。柳如眉人如其名，眉目如畫，氣質溫婉，是京中有名的才女。其父柳文正雖為丞相，但處事圓滑，深諳明哲保身之道。柳如眉深受其父影響，性子沉靜，喜怒不形於色。
此刻，她正臨窗撫琴，琴聲淙淙，如流水潺潺，似乎外界的一切紛擾都與她無關。宮女侍書安靜地在一旁焚香。
一曲終了，侍書才輕聲道：“小姐，宮宴上的事，您怎麼看？”
柳如眉纖長的手指輕輕按在琴絃上，止住餘音，淡淡道：“天家之事，非我等臣女可以妄議。長公主殿下鳳體違和，陛下仁厚，自有聖裁。”她的話滴水不漏，既不評價長公主行為，也不非議陛下，完全是一副置身事外的姿態。
侍書會意，低聲道：“奴婢明白了。只是……聽說這幾日，各宮娘娘都在往昭陽殿和永壽宮送東西，咱們……”
柳如眉抬起眼，目光平靜：“父親常言，一動不如一靜。如今局勢不明，貿然站隊，乃取禍之道。我們只需安守本分，謹遵宮規即可。陛下若有恩賞，我們便謝恩；若無，也不必強求。至於昭陽殿……更需避嫌，免得引火燒身。”
她心思縝密，深知此刻任何一點小小的舉動，都可能被無限放大解讀。與其冒險投機，不如以靜制動，等待局勢明朗。
而住在南廂的 承恩公府侄女，蘇月柔 ，則是另一番光景。 承恩公府是蕭絕生母的孃家，乃新帝外戚，地位尊崇。蘇月柔容貌嬌美，性子卻有些驕縱，仗著太后姑母和皇帝表兄的寵愛，入宮後便隱隱以未來後宮之主自居。
此刻，她正對著一盤新進貢的東珠挑挑揀揀，滿臉不悅：“這些珠子成色也忒普通了，也敢往本小主這裡送！內務府那幫奴才，真是越來越不會當差了！”
貼身宮女彩屏連忙賠笑：“小主息怒，聽說最好的那批珍珠，陛下賞給麗嬪娘娘了……畢竟麗嬪娘娘如今正得聖心……”
“麗嬪？”蘇月柔冷哼一聲，將手中的珍珠扔回盤中，“一個上不得檯面的東西，也配跟本小主爭？不過是陛下用來氣那個瘋女人的玩意兒罷了！”她口中的“瘋女人”，自然是指李凰飛。
對於除夕宮宴的事，蘇月柔非但不害怕，反而有些幸災樂禍。她早就看那個佔著嫡長公主名分、又曾與蕭絕有過婚約的李凰飛不順眼，如今見她“瘋了”，還在宮宴上出盡洋相，惹得陛下大怒，她心裡別提多痛快了。
“要我說，陛下就是太心慈手軟了！”蘇月柔對著銅鏡，扶了扶鬢邊的金步搖，語氣刻薄，“對這種瘋癲無狀、藐視君上的人，就該廢為庶人，打入冷宮！省得留在宮裡丟人現眼！”
彩屏嚇了一跳，趕緊壓低聲音：“小主慎言！長公主畢竟是先帝嫡女，身份非同一般……”
“嫡女又如何？”蘇月柔不以為然，“如今坐龍椅的可是我表兄！這天下是蕭家的天下！她一個嫁不出去的瘋公主，還能翻出天去？”她眼中閃過一絲算計，“看來，我得去給太后姑母請安，好好‘寬慰’她老人家一番才是。”她想著要去太后面前再給李凰飛上點眼藥。
除了這幾位家世最顯赫的，其餘幾位新晉妃嬪，更是如履薄冰，各自打著小算盤。有的緊閉門戶，生怕被牽連；有的則悄悄派人打探訊息，想看清風向往哪邊吹；更有甚者，如一位姓趙的貴人（其父是蕭絕提拔的寒門官員），竟暗中命人準備了一份厚禮，想尋機送往昭陽殿，賭一把“雪中送炭”的奇效，卻被其身邊老成的嬤嬤死死勸住，言道此時靠近昭陽殿無異於引火燒身，方才作罷。
而在這場風波中，最尷尬的，莫過於目前看似“聖眷正濃”的麗嬪。
她被禁足在啟祥宮，雖未受苛待，但宮宴上被李凰飛當眾掌摑的羞辱，以及隨後皇帝的斥責，都讓她顏面掃地。她心裡明白，自己不過是皇帝用來刺激李凰飛的一枚棋子，如今棋子失去了作用，還成了笑柄，未來命運如何，實在難料。
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