太妃出手
太后驟然薨逝，如同抽走了皇宮中樞的一根主心骨。壽康宮的白幡尚未撤下，哀樂猶在耳畔，但權力的真空已然出現，後宮之中暗流湧動，各方勢力都在重新審視自己的位置，尋找新的機遇。在這片混亂與哀慼之中，永壽宮的林太妃，卻如同一隻蟄伏已久的蜘蛛，開始悄無聲息地編織她的網。
永壽宮內， 檀香依舊，卻少了幾分平日的寧靜，多了幾分隱秘的躁動。
林太妃並未像其他太妃那般，只是象徵性地去壽康宮哭靈幾場便回宮靜守。她每日清晨，必會準時前往壽康宮，在太后靈前焚香跪拜，神情悲慼，淚落不止，任誰看了，都要讚一聲“姐妹情深”。但每次跪靈之後，她並不會立刻離開，而是會以“寬慰陛下”、“協助打理喪儀”為名，在壽康宮偏殿稍作停留，與留守的幾位高階女官、內侍總管低聲交談幾句。
她的話語總是溫和得體，充滿關切，不著痕跡地詢問著喪儀的進度、陛下的起居、以及各宮太妃嬪妃的反應。她從不直接發號施令，卻總能以“建議”的方式，讓那些原本因太后離去而彷徨無措的宮人，彷彿找到了主心骨，不知不覺便按著她的意思去辦事。
這一日，跪靈歸來，林太妃褪去素服，換上一身較為輕便的常服，坐在暖閣裡，慢慢品著一盞參茶。心腹宮女翡翠悄無聲息地進來，低聲道：“娘娘，打聽清楚了。昭陽殿那邊，長公主依舊閉門不出，但九皇子昨日午後，曾以‘為太后誦經祈福’為由，去了一趟宮中藏書閣的偏殿，待了約莫一個時辰才出來。”
林太妃捻動茶蓋的手微微一頓，眼中閃過一絲精光：“藏書閣偏殿？那裡存放的多是些醫藥雜書、前朝筆記……他去那裡做什麼？”她沉吟片刻，“可有人跟著？”
“有我們的人遠遠盯著，但九皇子身邊跟著兩個小太監，看似尋常，但腳步沉穩，不像普通內侍，不敢靠得太近。”翡翠回道。
“看來，咱們這位九皇子，也不簡單啊。”林太妃嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“太后一去，這藏在暗處的魑魅魍魎，都開始活動了。”她放下茶盞，問道，“陛下那邊呢？”
“陛下悲痛過度，這幾日除了上朝和處理緊急政務，大多時間都在壽康宮守靈，情緒……很不穩定。乾清宮的總管高無庸幾次想勸，都被斥退了。”翡翠小心翼翼地說道。
“情緒不穩……正是用人的好時候。”林太妃輕笑一聲，“翡翠，你去把秦嬤嬤叫來。”
不多時，一位頭髮花白、面容嚴肅的老嬤嬤走了進來，正是林太妃最信任的心腹，秦嬤嬤。
“秦嬤嬤，”林太妃示意她坐下，低聲道，“太后姐姐走得突然，這後宮諸多事宜，一時沒了章法。陛下悲痛，無暇他顧，長公主又……‘病著’。咱們這些做妹妹的，總不能眼看著宮裡亂了套。”
秦嬤嬤會意，躬身道：“娘娘有何吩咐，老奴萬死不辭。”
“也不是什麼大事。”林太妃語氣溫和，“只是想著，各宮姐妹如今都穿著孝，飲食用度上難免有些疏忽。尤其是幾位年輕的小主（指新晉妃嬪），身子嬌弱，別在喪期熬壞了身子。你帶著幾個人，以永壽宮的名義，給各宮送些上等的血燕、阿膠過去，就說是哀家的一點心意，讓她們保重鳳體。”
她頓了頓，看似隨意地補充道：“特別是……儲秀宮那位沈貴人和柳貴人，她們父親都是朝中重臣，更要仔細些。哦，對了，昭陽殿那邊……也送一份去吧，雖說長公主在靜養，但禮數不可廢。東西不必多金貴，尋常滋補的便可，免得……惹人閒話。”
秦嬤嬤心領神會。給各宮送東西是假，藉機安插眼線、摸清各宮動向是真！尤其是點明儲秀宮的沈、柳二人，其父分別是鎮國公和柳丞相，這是要拉攏示好！而給昭陽殿送“尋常”東西，既是維持表面禮數，更是試探李凰飛的反應！
“老奴明白，這就去辦。”秦嬤嬤領命而去。
林太妃又對翡翠吩咐道：“你去一趟尚衣局，找咱們的人，就說哀家近日抄經，需要一些特殊的、不易暈染的墨錠和韌性極佳的素綾。讓他們仔細尋來。”
翡翠眼中閃過一絲疑惑，但並未多問，應聲退下。林太妃要的這兩樣東西，看似尋常，實則暗藏玄機。特殊的墨錠和韌性佳的素綾，是製作……密信和小型卷軸的絕佳材料。
打發走所有人，林太妃獨自走到窗前，看著窗外蕭索的庭院，眼中閃爍著算計的光芒。
“姐姐啊姐姐，你這一走，倒是給妹妹我……留了好大一片天地。”她低聲自語，嘴角噙著一絲冷冽的笑意，“蕭絕小兒，根基未穩，又遭此重創，如今正是內外交困之時。李凰飛那個瘋子，看似咄咄逼人，實則是在自尋死路。這後宮……終究不能一日無主。”
她想要的，從來不僅僅是安穩度日。太后之位空懸，中宮無主，陛下又無嫡子……這難道不是上天賜給她的機會嗎？她雖為太妃，但若運作得當，未必不能……更進一步。至少，要將這後宮的實際掌控權，牢牢抓在手中。
而她的第一步，就是要在太后喪期這段特殊的時期，以“關懷”和“協助”之名，悄無聲息地將自己的人手和影響力，滲透到宮廷的各個角落。拉攏該拉攏的，監視該監視的，孤立該孤立的。
李凰飛在明處“發瘋”查案，吸引了絕大部分的火力。而她林靜婉，則要在暗處，從容佈網，等待時機。
“鷸蚌相爭，漁翁得利。”林太妃輕輕吐出這幾個字，眼中野心畢露，“就看你們……能鬥到幾時了。”
永壽宮的觸角，開始藉著哀慼的掩護，悄然伸向皇宮的每一個角落。一場由林太妃主導的、更為隱蔽也更為長遠的權力博弈，已然拉開序幕。後宮的風向，正在悄然改變。
