鳩羽添香
太后大喪，國哀七日。乾清宮內，雖也掛滿白幡，卻瀰漫著一股與壽康宮不同的、壓抑而躁動的氣息。蕭絕連日守靈，幾乎未曾閤眼，眼中佈滿血絲，面容憔悴，脾氣也愈發暴戾無常。他本就因太后之死疑心重重，又對李凰飛的步步緊逼恨之入骨，此刻心神交瘁，正是防備最薄弱之時。
永壽宮內，林太妃捻動著手中的沉香木佛珠，聽著心腹宮女翡翠的低語稟報，嘴角勾起一抹幾不可察的冰冷弧度。
“陛下今日又斥責了太醫署進奉的安神湯，說是無用之物，連藥碗都砸了。”翡翠低聲道，“高公公那邊傳話過來，說陛下夜不能寐，心悸盜汗，脾氣……越發難以控制了。”
“哦？”林太妃眼皮微抬，眼中閃過一絲算計的精光，“陛下孝心可嘉，哀家這做長輩的，看著實在心疼。先帝在時，最是看重陛下龍體。如今姐姐仙逝，陛下若再熬壞了身子，豈非讓姐姐在天之靈難以安息？”
她放下佛珠，對侍立一旁的秦嬤嬤吩咐道：“秦嬤嬤，去將哀家小廚房裡煨著的那盅‘ 九味安神湯’ 取來。記得，用那個紫檀木的食盒裝好。”
秦嬤嬤心領神會，躬身應道：“是，娘娘。老奴親自送去乾清宮，就說是娘娘聽聞陛下辛勞，特賜的安神湯，願陛下保重龍體。”
林太妃微微頷首，補充道：“陛下若問起，便說此湯是依著古方，用了上等酸棗仁、遠志、茯神，又添了一味西域進貢的安息香，最是寧心安神。哀家每日禮佛前飲用，頗有效驗。”
“老奴明白。”秦嬤嬤垂首，眼中掠過一絲心照不宣的神色。那盅湯裡，確實有酸棗仁、遠志、茯神，也確實加了西域安息香，味道醇厚，能助人安眠。但除此之外，還有一味東西，是林太妃秘藏的、無色無味、極難察覺的‘鳩羽散’。
此散並非劇毒，不會立刻致命，而是會慢慢侵蝕人的心脈，令人逐漸變得焦躁易怒、多疑猜忌，夜不能寐，白日精神恍惚，長期服用，便會心力交瘁，形銷骨立，最終看似“憂勞成疾”而亡。最妙的是，此散與安神藥物同用，初期反而能助眠，掩蓋其副作用，待察覺不對時，早已深入膏肓。
秦嬤嬤提著食盒，悄無聲息地退出了永壽宮，朝著乾清宮的方向走去。她的身影在長長的宮道上拖出淡淡的影子，如同一個悄然而至的幽靈。
乾清宮西暖閣內，蕭絕正煩躁地揉著刺痛的太陽穴，御案上堆滿了等待批閱的奏章，他卻一個字也看不進去。腦海中反覆閃現著太后臨終前的面容、李凰飛那雙冰冷的眼睛，以及朝臣們或同情或猜忌的目光，讓他幾欲瘋狂。
“陛下，”高無庸小心翼翼地端著一碗湯藥進來，“太醫署新煎的安神湯，您用一些吧，好歹歇息片刻。”
“滾！沒用的東西！”蕭絕一把掃落藥碗，漆黑的藥汁潑灑在地毯上，汙濁一片，“朕說了不喝！”
高無庸嚇得噗通跪地，連連磕頭。
就在這時，門外小太監通傳：“陛下，永壽宮林太妃跟前的秦嬤嬤求見，說太妃娘娘惦記陛下辛勞，特賜安神湯一盞。”
蕭絕此刻正心煩意亂，本想呵斥趕人，但聽到“林太妃”和“安神湯”，心中微微一動。林太妃平日深居簡出，與世無爭，此刻派人送來湯水，倒是一番心意。他此刻也確實頭痛欲裂，難以安枕。
“讓她進來。”蕭絕揮了揮手，勉強壓下火氣。
秦嬤嬤低著頭，恭恭敬敬地走進來，將食盒高舉過頂：“奴婢參見陛下。太妃娘娘聽聞陛下因太后娘娘仙逝悲痛過度，龍體欠安，心中十分掛念。特命奴婢送來娘娘平日自用的安神湯一盞，此湯乃古方配製，娘娘用之頗驗，望陛下飲下，稍安聖心，保重龍體。”
蕭絕看著那精緻的紫檀木食盒，又瞥了一眼跪在地上瑟瑟發抖的高無庸和潑灑的藥汁，心中一陣煩惡夾雜著一絲莫名的脆弱。他此刻確實需要一點安寧。
“太妃有心了。”蕭絕示意高無庸接過食盒，“替朕謝過太妃。”
“奴婢遵命。”秦嬤嬤磕頭謝恩，垂首退下，自始至終未曾抬頭多看一樣。
高無庸開啟食盒，取出那盅溫度恰到好處的湯羹，濃郁的藥材香氣混合著一絲奇異的馨香撲面而來，令人精神一振。他小心地用銀針試過毒，又舀了一小勺自己嚐了，確認無誤後，才奉到蕭絕面前。
蕭絕接過玉碗，看著碗中色澤深沉、香氣獨特的湯汁，猶豫了一下，最終還是仰頭一飲而盡。湯水入喉，帶著一股清涼之意，順著食道滑下，竟真的讓他翻騰的氣血稍稍平復了一些，劇烈的頭痛也似乎緩解了幾分。
“嗯……太妃此湯，倒是有些效用。”蕭絕放下碗，揉了揉眉心，感覺久違的睏意襲來，“你們都退下吧，朕要歇息片刻。”
“是。”高無庸連忙示意宮人收拾乾淨，悄悄退了出去。
暖閣內重歸寂靜。蕭絕躺在榻上，只覺得渾身疲憊不堪，那湯藥的安神效果似乎極佳，他很快便沉沉睡去，甚至打起了輕微的鼾聲。
然而，在他沉睡的眉宇間，一絲若有若無的青氣，正悄然凝聚。鳩羽散的毒性，已隨著那碗“善意”的安神湯，悄無聲息地滲入了未來天子的經脈之中。
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