驚龍夜變
乾清宮突如其來的警鐘與喧譁，如同在滾油中潑入冰水，瞬間引爆了整個皇宮！皇帝遇刺，生死不明！這訊息比太后的薨逝更加駭人聽聞，足以動搖國本！
乾清宮寢殿內， 一片狼藉，瀰漫著濃重的血腥味。蕭絕倒在龍榻旁，胸前插著一支短小的淬毒弩箭，箭簇沒入極深，傷口周圍泛著不祥的黑紫色，他面色金紙，雙目緊閉，氣息微弱，已是出氣多進氣少。高無庸癱軟在地，面無人色，渾身抖如篩糠。幾名值守的太醫連滾帶爬地衝進來，看到皇帝傷勢，無不嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地進行急救，但看那傷勢和毒藥的猛烈，人人心中都已涼了半截。
“封鎖宮門！任何人不得出入！” 聞訊趕來的御前侍衛統領趙破虜強自鎮定，厲聲下令，聲音卻帶著一絲顫抖。他一面指揮侍衛將乾清宮圍得水洩不通，一面派人急召太醫署所有當值太醫，並嚴令徹查刺客蹤跡。然而，刺客如同鬼魅，來無影去無蹤，只在現場留下一支淬毒弩箭，再無其他線索。
永壽宮內， 林太妃已被心腹宮女匆匆喚醒。聽到翡翠語無倫次的稟報，她捻動佛珠的手指猛地一僵，佛珠線應聲而斷，檀木珠子噼裡啪啦散落一地！她臉上那慣有的平和瞬間消失，取而代之的是一種極度的震驚與……一絲難以言喻的驚悸。
“陛下遇刺？！”她霍然起身，聲音尖銳，“何時的事？傷勢如何？刺客可曾抓到？！”這完全超出了她的預料！她給蕭絕下的是慢性毒藥，旨在慢慢掏空他的身體和意志，絕非如此激烈的刺殺！是誰？是誰在她佈局之時，突然掀了桌子？！
“具體情況不明，只知乾清宮警鐘大作，太醫全都趕去了，宮門已經戒嚴！”翡翠臉色慘白。
林太妃深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。蕭絕不能死！至少現在不能死！他若此刻暴斃，朝局必然大亂，她所有的謀劃都將落空！甚至可能引火燒身！
“更衣！備轎！去乾清宮！”林太妃當機立斷。無論兇手是誰，她必須立刻趕到現場，掌控局面，至少……要表現出“關切”的姿態，撇清自己的嫌疑！
鎮國公府，陸擎在睡夢中被心腹管家急促的敲門聲驚醒。聽到訊息的剎那，這位歷經風雨的老將也駭然變色，猛地從床榻上坐起！
“陛下遇刺？！”他眼中精光爆射，第一個念頭不是悲傷，而是巨大的危機與……機遇！蕭絕若死，天下無主，各方勢力必將展開血腥爭奪！他鎮國公府手握軍權，頃刻間將成為風暴的中心！
“快！讓文淵立刻持我令牌，秘密前往京畿大營，沒有我的手令，一兵一卒不得妄動！府中戒備提升至最高級別！所有暗樁啟動，嚴密監控皇宮九門、各位皇子府邸、以及……昭陽殿的動向！”陸擎一連串命令發出，語氣急促而凝重。他必須穩住軍隊，同時看清局勢，才能決定下一步棋如何走。
昭陽殿內， 李凰飛和李燼對視一眼，都從對方眼中看到了前所未有的凝重。蕭絕遇刺，這變故太大了！
“不是我們的人。”李燼率先開口，語氣肯定。他佈下的暗手，旨在自保和反擊，絕不會主動行刺皇帝。
李凰飛眉頭緊鎖：“也不是林太妃，她下的慢性毒，不會如此激烈。鎮國公？他有兵權，但直接弒君，風險太大，不像他的風格。”她腦中飛速運轉，“難道……還有第四方勢力？是衝著皇位來的？還是……單純想攪渾水？”
無論是哪種可能，蕭絕遇刺，都意味著平衡被徹底打破，一場更加血腥殘酷的權力洗牌即將開始！
“錦書，”李凰飛沉聲道，“緊閉宮門，所有人不得出入！加強戒備！另外，想辦法探聽乾清宮的真實情況，陛下……是生是死！”
“是！”錦書領命而去。
李凰飛走到窗邊，看著乾清宮方向隱隱傳來的燈火與人影，眼神冰冷。蕭絕若死，她或許是去了一個心腹大患，但隨之而來的權力真空，必將引發群狼環伺！她和李燼這兩個“瘋子”和“病秧子”，將成為眾矢之的！若蕭絕僥倖未死，經此一劫，他必然更加瘋狂和多疑，對他們的報復將不計後果！
“九皇弟，”她轉過身，看向李燼，“看來，我們得提前做好最壞的打算了。”
李燼默默點頭，蒼白的臉上沒有任何表情，但那雙深不見底的眸子裡，卻閃爍著冷靜到極致的光芒。他從袖中取出一個極其小巧的骨笛，放在唇邊，無聲地吹動了一下。片刻後，一隻通體漆黑的夜梟，悄無聲息地落在窗欞上，歪頭看著李燼。
李燼將一張卷好的極小紙條塞入夜梟腿上的銅管，輕輕一撫，夜梟振翅而起，融入漆黑的夜空，朝著帝都某個隱秘的方向飛去。他在召喚他隱藏在最深處的力量，以備不測。
這一夜，帝都無眠。
皇宮九門緊閉，禁軍侍衛如臨大敵，四處搜捕那根本不存在的“刺客”。各位王公大臣的府邸也是燈火通明，信使往來穿梭，打探訊息，空氣中瀰漫著山雨欲來的壓抑。
乾清宮內，太醫們使出渾身解數，試圖穩住蕭絕的傷勢，拔除毒箭，但箭毒猛烈，已侵入心脈，回天乏術的陰影籠罩在每個人心頭。
林太妃趕到乾清宮外，卻被侍衛攔下，言明陛下需要靜養，任何人不得打擾。她站在宮門外，聽著裡面隱約傳來的慌亂聲響，臉色陰沉得能滴出水來。
陸文淵已秘密抵達京畿大營，鎮國公府的親信將領們悄然集結，軍營中瀰漫著一種異樣的緊張氣氛。
而昭陽殿，則如同暴風雨中暫時平靜的孤島，緊閉宮門，內部卻已繃緊了最後一根弦。
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