卯時三刻，晨霧未散。
芙蓉園後門吱呀一聲開了條縫，一個穿著靛藍粗布褂子的婆子探出半個腦袋，左右張望了一圈，確認巷子裡沒人，才縮回頭去，朝裡面招了招手。
兩個丫鬟抬著一筐沾著露水的茶花枝子，吭哧吭哧地從門縫裡擠了出來，沿著巷子朝早市的方向走去。
這是芙蓉園的慣例——每日清晨，修剪下來的花枝會送到城南的花市販賣，換些零碎銀子貼補園中用度。十幾年如一日，從未改變。
但今天，這筐花枝底下，壓著一封用油布包好的信。
丫鬟們走遠了。婆子關上門，插好門栓，轉身往回走。她穿過花園，繞過假山，來到後院一間堆放花肥和工具的雜物間門口，伸手在門上敲了三下——兩重一輕。
門開了條縫，婆子閃身而入。
雜物間內光線昏暗，空氣中瀰漫著發酵的花肥和潮溼泥土的氣味。一個穿著藕荷色衣裙的年輕女子正站在窗邊，背對著門口，手中捏著一枝半開的茶花，似乎在欣賞花瓣上的露珠。
“姑娘，信已經送出去了。”婆子壓低聲音說道。
那年輕女子轉過身來——正是英國公夫人的貼身丫鬟，翡翠。
翡翠今年十九歲，是英國公夫人李氏從孃家帶來的陪嫁丫鬟，跟著李氏在國公府生活了十年，深得李氏信任。她容貌清秀，眉眼溫順，平日裡總是低著頭，說話輕聲細語，像一隻乖巧的貓。
但此刻，她那雙低垂的眼睛中，卻閃爍著一絲與年齡不符的精明。
“知道了。”翡翠點了點頭，從袖中取出一塊碎銀子，塞進婆子手中，“王媽媽辛苦了。這點銀子，拿去打壺酒喝。”
婆子接過銀子，眉開眼笑地掂了掂：“多謝姑娘！姑娘放心，老奴的嘴嚴實著呢！”
“那就好。”翡翠微微一笑，“去吧。別讓人看見了。”
婆子連連點頭，轉身離開了雜物間。
翡翠獨自站在昏暗的雜物間中，低頭看著手中那枝半開的茶花，目光變得有些複雜。她伸出手，輕輕摘下一片花瓣，放在指尖碾碎。花汁染綠了她的指腹，散發出一股清淡的苦澀氣息。
她深吸一口氣，將破碎的花瓣扔在地上，整理了一下衣裙，推開門，走了出去。
她走出雜物間時，臉上的精明和複雜已經消失不見，取而代之的是一貫的溫順和恭謹。她低著頭，沿著迴廊快步走回正院，在廚房門口遇到了正在指揮丫鬟們準備早膳的英國公夫人李氏。
“翡翠，一大早跑哪兒去了？”李氏看了她一眼，語氣帶著一絲不滿。
“回夫人，奴婢去花房看了看今日要修剪的花枝，挑了幾枝開得好的，想給夫人插瓶。”翡翠低著頭，聲音柔順。
李氏的臉色緩和了幾分：“嗯，你有心了。去吧，挑幾枝好看的，放到我房裡。”
“是。”
翡翠轉身朝花房走去。她的腳步依然平穩，呼吸依然均勻，但她的心跳，卻比平時快了那麼一絲。
她剛才送出去的那封信，是送往城西一座不起眼的民宅的。
收信人，是一個她從未見過面、只知道代號的人——“夜梟”。
巳時正，乾清宮東暖閣。
李凰飛坐在書案後，面前攤著一幅京城地圖。她的手指在地圖上緩緩移動，最終停在了城西一片密集的民居區域。
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