李凰飛看著他們，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音平靜而堅定：“諸位願意追隨本宮，本宮感激不盡。
本宮在此承諾——待大事成後，諸位皆有封賞。有功者賞，有過者罰。本宮絕不虧待任何一個為本宮流過血的人。”
她頓了頓，聲音變得更加鏗鏘有力：“但本宮也要把醜話說在前頭——本宮要做的，是改天換地的大事。
這條路，充滿了艱險和殺戮。如果有人害怕了，想退出，現在就可以走。本宮絕不阻攔，還會奉送盤纏。”
大廳內一片安靜，沒有人動，也沒有人說話。
過了片刻，趙鐵柱率先開口，聲音洪亮如鍾：“殿下！草民這條命，是素心姑娘救的！草民早就發過誓，這輩子願為殿下效死！殿下說往東，草民絕不往西！殿下說殺誰，草民就殺誰！”
他身後的漢子們也紛紛附和起來：“對！願為殿下效死！”“殿下說打哪兒，俺們就打哪兒！”“不就是一條命嗎？十八年後又是一條好漢！”
李凰飛看著眼前這群熱血沸騰的漢子，目光中閃過一絲複雜的情緒——有感動，有欣慰，也有一絲沉重。
她抬起手，示意眾人安靜下來，然後緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：“好。既然諸位信得過本宮，那本宮也信得過諸位。從今天起，你們就是本宮的人了。”
她轉過身，看向素心：“素心，這裡就交給你了。好好操練他們，需要什麼，儘管開口。”
素心躬身道：“奴婢遵命。”
申時正，寧王府東跨院。
李凰飛坐在書案後，手中捏著一封剛剛收到的飛鴿傳書。信紙很小，上面的字跡也很潦草，顯然是在匆忙中寫成的。她的目光快速掃過信上的內容，嘴角緩緩勾起一抹笑意。
信是李恪從途中發回來的。他已經率軍過了徐州，沿途沒有遇到什麼像樣的阻攔。各地的官員要麼望風而降，要麼緊閉城門不敢出戰。照這個速度，再有十日，他就能抵達京畿地區。
她將信紙湊到燭火上，看著它燃燒殆盡，化為灰燼。然後她站起身，走到窗前，推開窗戶，望向北方那片被暮色籠罩的天空。
“皇叔，再快一些。”她低聲喃喃，“京城那邊，可等不了太久。”
酉時正，城西暗營。
素心站在地下大廳中，面前站著二十多個新招募的漢子。這些人的衣裳比第一批人更加破爛，臉上的風霜也更重，有幾個還帶著傷，顯然是從更遠的地方趕來的。
她的目光掃過這些人，聲音平靜而清晰：“諸位既然來了，想必已經知道了我們要做的事。
我再說一遍——我們要做的，是追隨長公主殿下，推翻偽帝蕭絕，擁立長公主為女帝。這件事，成功了，諸位就是從龍之臣，榮華富貴享用不盡；失敗了——那就是掉腦袋的事。”
她頓了頓，目光變得更加銳利：“如果有誰害怕了，現在退出，還來得及。”
二十多個漢子面面相覷了片刻，然後一個絡腮鬍子的壯漢率先開口，聲音粗獷而豪邁：“怕什麼！
老子早就看那個姓蕭的不順眼了！一個外姓人，霸著李家的江山不放，算什麼玩意兒！老子這條命，今天就賣給長公主殿下了！”
他身後的漢子們也紛紛附和起來，一時間大廳內群情激昂。
素心看著眼前這群熱血沸騰的漢子，目光中閃過一絲滿意的神色。她抬起手，示意眾人安靜下來，然後緩緩開口：“好。
既然諸位信得過長公主殿下，那我也信得過諸位。從今天起，你們就是我素心的兄弟了。有我一口吃的，就餓不著你們。”
她轉過身，指向站在一旁的趙鐵柱：“這位是趙鐵柱趙大哥，是你們的教頭。從今天起，你們跟著他練武。什麼時候練到他認可了，什麼時候就能正式為殿下效力。”
趙鐵柱走上前來，目光掃過那些新兵，咧嘴一笑，露出一口大黃牙：“小子們，老子下手可重。撐不住的，趁早滾蛋。撐得住的——老子保證，三個月後，讓你們脫胎換骨。”
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