辰時正，杭州城外十里亭。
李凰飛站在亭中，晨風拂動她的衣袂。她今日穿了一件石青色的素面勁裝，腰間掛著一柄軟劍，長髮高高束起，整個人看上去利落而挺拔。她的目光望向官道的盡頭，那裡塵土微揚，一輛不起眼的青呢馬車正緩緩駛來。
馬車在亭前停下。車簾掀開，先下來的是一個穿著月白色錦袍的年輕公子——李燼。他比離京時消瘦了一些，但精神尚好，目光也比從前沉穩了許多。他看到李凰飛，眼眶微微泛紅，快步走上前，深深一揖：“皇姐！”
李凰飛伸手扶住他的手臂，上下打量了他一番，微微一笑：“瘦了，但也結實了。路上辛苦了。”
李燼搖了搖頭，聲音帶著一絲哽咽：“不辛苦。倒是皇姐……你在江南，才是真的辛苦。”
李凰飛拍了拍他的肩膀，沒有多說，目光越過他，落向那輛馬車。車簾再次掀開，一個穿著靛藍色粗布衣裳、頭上包著一塊帕子的婦人彎腰走了下來。她抬起頭，露出一張被風霜打磨得粗糙了幾分的面容——正是素心。
素心看到李凰飛的那一刻，眼眶一下子紅了。她快步走上前，雙膝一彎就要跪下去：“殿下……”
李凰飛一把扶住了她，沒讓她跪下去。她握著素心的手臂，目光在她臉上停留了片刻，聲音帶著一絲沙啞：“起來。你平安就好。”
素心的淚水終於忍不住滑落下來。她用袖子擦了擦眼淚，用力點了點頭：“奴婢……奴婢總算找到殿下了……”
巳時正，寧王府後堂。
李凰飛坐在主位上，手中端著一盞茶，目光落在坐在下首的李燼和素心身上。兩人都換了一身乾淨的衣裳，洗去了路上的風塵，看上去精神了許多。
“京城那邊，現在是什麼情況？”李凰飛放下茶盞，開門見山地問道。
李燼放下手中的茶盞，面色變得凝重起來：“皇姐，京城的情況不太好。蕭絕的病情時好時壞，大部分時間都在昏睡。
朝政大權基本落在了沈文淵手中。沈家藉著皇后和國丈的身份，大肆安插親信，排除異己。朝中不少老臣都被貶斥或罷免，換上了沈家的人。”
李凰飛的目光微微一凝：“駱思恭呢？”
“駱指揮使還在錦衣衛的位置上，但已經被沈家架空了大半。錦衣衛北鎮撫司的實權，已經被沈文淵的兒子沈明堂掌握了。”李燼的聲音帶著一絲憤懣，“皇姐，沈家這是在掘大雍的根基啊！”
李凰飛沒有立刻接話。她端起茶盞，喝了一口茶，然後放下茶盞，目光轉向素心：“素心，你那邊呢？”
素心抬起頭，聲音平靜而清晰：“回殿下，奴婢出宮後，按照殿下之前的吩咐，一路南下，沿途聯絡了一些舊部和可用之人。
奴婢在徐州、揚州、蘇州三地，已經暗中招募了大約五百餘人。這些人大多是退伍的老兵和流亡的義士，對蕭絕和沈家的所作所為早有不滿。只要殿下一聲令下，他們隨時可以為殿下效命。”
李凰飛的目光在素心臉上停留了片刻，眼中閃過一絲意外和讚賞：“五百餘人？你是怎麼做到的？”
素心低下頭，聲音帶著一絲謙遜：“奴婢只是打著‘為長公主殿下效力’的名號，加上殿下留給奴婢的那枚玉佩作為信物，再加上……一些銀子。”
李凰飛的嘴角勾起一抹笑意：“好。幹得漂亮。”
她站起身，走到窗前，望著窗外那片被陽光照亮的庭院，沉默了片刻，然後轉過身，目光變得深邃而堅定：“五百人，雖然不多，但用在刀刃上，也能起到大作用。”
她看向素心，聲音變得更加鄭重：“素心，你繼續負責招兵買馬的事。但要注意隱蔽，不要引起當地官府的注意。銀子不夠了，來找我。”
素心站起身，躬身道：“奴婢遵命。”
李凰飛又看向李燼：“小九，你既然來了江南，就不要閒著。我這裡有件事，需要你去做。”
李燼連忙站起身：“皇姐請吩咐！”
“我要你以寧王府幕僚的身份，去蘇州、揚州、常州三地走一趟。”李凰飛的目光變得深邃，“名義上是替寧王巡視各地的產業，實際上是去聯絡當地那些還對李家忠心的老臣和將領。
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