太原王氏·二十年前·秋
二十年前，太原王氏一族中，有兩位嫡出的小姐。長女王婉如，次女王婉清。姐妹二人相差五歲，容貌有七八分相似，性情卻截然不同。
王婉如溫厚端莊，自幼便以穩重著稱，族中長輩皆誇她“有大家風範”。王婉清則嬌媚靈動，嘴甜如蜜，深得父母寵愛。
這一年，王婉如十七歲，嫁入京城王侍郎府，與王崇文成婚。婚事是太原王氏與京城王家的聯姻，門當戶對，兩家皆大歡喜。
王婉如出嫁那日，王婉清站在送親的隊伍中，看著姐姐身穿大紅嫁衣、頭戴鳳冠霞帔，被花轎抬走，臉上帶著得體的笑容，袖中的手指卻悄悄攥緊了她第一次意識到，姐姐擁有的東西，她可能永遠都得不到。
太原王氏·十九年前·冬
王婉如嫁入京城王家後，夫妻和睦，次年便懷了身孕。訊息傳回太原，王氏一族皆歡喜不已。王婉清坐在自己的閨房中，聽著母親在院中喜氣洋洋地吩咐下人準備賀禮，臉上帶著笑容，手中的帕子卻被她絞得變了形。
十月懷胎，一朝分娩。王婉如產下一女，取名瑾瑜。
訊息傳回太原時，王婉清正在花園中賞梅。她聽到丫鬟稟報說“大小姐生了，是個女孩”，沉默了片刻，然後伸手摺下枝頭一朵紅梅，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，嘴角緩緩勾起一抹笑意。
她轉身回到屋中，鋪開信紙，給姐姐寫了一封熱情洋溢的賀信。信中充滿了對姐姐的祝賀和對小外甥女的喜愛，言辭懇切，情真意切。
沒有人知道，她在寫信的同時，心中已經在醞釀一個計劃。
太原王氏·十四年前·春
王婉如嫁入京城五年，只生了王瑾瑜一個女兒，之後再無所出。王崇文雖然嘴上不說，但心中難免有些失落。
太原王氏那邊，也開始有些微詞——王婉如是長女，嫁入京城王家是高攀了，若是不能生下嫡子延續香火，恐怕會影響兩家的關係。
王婉清敏銳地捕捉到了這一點。她那年十五歲，正當妙齡，容貌與姐姐有七八分相似，卻比姐姐更年輕、更鮮活。
她開始頻繁地在父母面前提起姐姐的事，言語間帶著恰到好處的擔憂：“姐姐只生了一個女兒，也不知姐夫會不會介意……”“姐姐的身子骨一向不算強壯，怕是還要調理一段時間……”
她的母親王氏老夫人聽了這些話，心中也開始犯嘀咕。一日，她與王婉清私下說話時，忍不住嘆氣道：“你姐姐什麼都好，就是肚子不爭氣。若是她能生個兒子，我也就不用操這份心了。”
王婉清垂下眼簾，沉默了片刻，然後低聲道：“母親……若是姐姐生不了兒子……換一個人給姐夫生，也是一樣的吧？”
王氏老夫人愣了一下，看著小女兒那張與長女相似的面容，心中忽然閃過一個念頭。她沒有說話，但那個念頭，卻像一顆種子，在她心中紮下了根。
太原王氏·十三年前·夏
那一年夏天，王婉清以“思念姐姐和外甥女”為由，說服父母讓她去京城小住。王氏老夫人欣然同意，為她準備了豐厚的行裝和禮物，派了得力的人手護送她進京。
王婉清抵達京城王侍郎府的那一日，王婉如親自到大門口迎接。姐妹二人許久未見，相擁而泣，場面感人至深。王瑾瑜那時四歲，躲在母親身後，怯生生地看著這位從未謀面的姨母。
王婉清蹲下身，從袖中取出一隻精巧的九連環，笑眯眯地遞到她面前：“瑾瑜，姨母給你帶了好玩的，要不要？”
王瑾瑜看了看那隻九連環，又看了看母親，得到母親鼓勵的眼神後，才小心翼翼地伸出手，接過了那隻九連環。王婉清順勢將她抱了起來，在她臉頰上親了一口，笑道：“真乖！姨母最喜歡你了！”
王婉如站在一旁，看著妹妹與女兒親密互動，臉上帶著欣慰的笑容。她不知道，這隻九連環，不過是王婉清計劃的第一步。
京城王侍郎府·十三年前·秋
王婉清在京城一住便是三個月。她以“陪伴姐姐”為名，日日待在王侍郎府中，與王婉如同進同出，與王崇文也漸漸熟絡起來。
她嘴甜，會說話，懂得討人歡心，很快就贏得了王崇文的好感。王崇文有時下朝回來，會順路給她帶些小玩意兒，說是“給妹妹解悶”。王婉清每次都歡歡喜喜地接下，然後甜甜地道謝，讓王崇文心情大好。
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