太原鄉下·丑時暗莊
丑時三刻，月黑風高。太原城外三十里，有一座不起眼的農莊。莊子不大，前後兩進院落，四周圍著高高的土牆，牆頭上還插著密密麻麻的碎瓷片，防賊防得嚴嚴實實。
莊子的門常年鎖著，門外拴著兩條惡犬，稍有動靜便狂吠不止。
附近的村民都知道這座莊子，但從沒有人見裡面的人出來過，也沒有人見外面的人進去過——除了每月初一，會有一輛青帷馬車停在莊門口，送些糧食和日用物品進去，然後便匆匆離去。
今夜，這座沉寂了十年的莊子，迎來了兩位不速之客。
兩個黑影無聲無息地翻過土牆，落地時幾乎沒有發出任何聲響。其中一人身形瘦小，動作敏捷如狸貓，正是周嬤嬤。
另一人則年輕許多，腳步穩健，目光沉靜，正是柳明珠。二人皆著夜行衣，面上蒙著黑布，腰間掛著短刀和繩索。
周嬤嬤壓低聲音道：“小姐，正院東廂房。老奴打探過了，人就在那間屋裡，有一個婆子日夜守著，窗戶釘死了，門上著兩道鎖。”
柳明珠點了點頭，目光沉靜如水：“走。”
二人沿著牆根的陰影，無聲地摸向東廂房。院中很靜，只有風吹過樹梢的沙沙聲和遠處偶爾傳來的幾聲犬吠。東廂房的窗戶果然如周嬤嬤所說，被幾條粗木條釘得死死的，從縫隙中透出一線昏黃的燈光。
周嬤嬤摸到窗下，從腰間取出一根細竹管，將窗紙潤溼，捅開一個小孔，朝內望去。
屋內陳設簡陋，一張木板床，一張舊桌，一盞油燈。床沿上坐著一個婦人，穿著一件半舊的素色夾衣，頭髮用一根木簪鬆鬆挽起，面容清瘦，膚色蒼白，但五官輪廓依稀可辨——與王錦繡有五六分相似。
她的手中捏著一串佛珠，正在慢慢地捻動著，嘴唇微微翕動，似乎在唸著什麼經文。
她的腳踝上，鎖著一根拇指粗的鐵鏈，另一端固定在床腿上。
周嬤嬤收回目光，朝柳明珠點了點頭。
柳明珠深吸一口氣，從腰間取出兩根細鐵絲，插入門鎖中，屏息凝神，輕輕撥弄了幾下。只聽咔噠一聲輕響，第一道鎖開了。她又如法炮製，打開了第二道鎖。兩道鎖盡數解開後，她輕輕推開門，閃身而入。
那婦人聽到門鎖響動，抬起頭來，看到一個黑衣蒙面人推門而入，卻沒有驚慌，只是平靜地看著她，目光中帶著一種深沉的、歷經滄桑後的淡然。
柳明珠摘下蒙面布巾，露出一張年輕而清秀的面孔。她走到婦人面前，蹲下身，與她平視，聲音壓得極低：“您是王錦繡的母親嗎？”
婦人的手指猛地一顫，佛珠差點脫手。她的目光中閃過一絲劇烈的波動，嘴唇哆嗦著，半晌才擠出一句話來：“錦繡……她……她還活著？”
柳明珠點了點頭，聲音溫和而堅定：“她活著。她很好。她一直在等您回去。”
婦人的淚水奪眶而出，無聲地滑落在衣襟上。她低下頭，用手背捂住嘴，肩膀劇烈地顫抖著，壓抑著不讓自己發出聲音。她哭了很久，才抬起頭，用袖子胡亂擦了擦臉上的淚痕，聲音沙啞而顫抖：“你……你是誰？為什麼要幫我？”
“我是誰不重要。”柳明珠的目光平靜而堅定，“重要的是——您願意跟我們走嗎？”
婦人低下頭，看了一眼腳踝上那根拇指粗的鐵鏈，沉默了片刻，然後抬起頭，目光中帶著一種前所未有的決絕：“我願意。”
太原鄉下·寅時破籠
周嬤嬤從腰間抽出短刀，走到床邊，蹲下身，打量了一下那根鐵鏈。鐵鏈很粗，但介面處的鉚釘不算太牢固，顯然是匆忙製成的。她用刀尖撬了幾下，又用一塊石頭墊著刀背砸了幾錘，鉚釘便鬆動了。她又撬了幾下，鐵鏈嘩啦一聲斷開，從婦人腳踝上脫落下來。
婦人低頭看著腳踝上那道被鐵鏈磨出的深深勒痕，沉默了片刻，然後站起身。她的雙腿有些發軟，站立不穩，柳明珠連忙扶住了她。
“小心。”柳明珠低聲道，“我們得在天亮之前離開這裡。您能走路嗎？”
婦人點了點頭，聲音沙啞卻堅定：“能。我在這裡坐了十年，每天都在想著離開。我的腿沒廢——我每天都會在屋裡走幾百圈，保持力氣。”
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逢重時辰·營暗西城
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