沈府後宅·子時舊話
子時正，沈府後宅一片寂靜。沈母林氏坐在燈下，面前攤著一隻陳舊的紅木匣子。匣子已經開啟，裡面放著一疊泛黃的信箋和一幅捲起的畫像。
她的手指輕輕撫過那些信箋的邊緣，目光平靜而深邃，彷彿穿透了時光，看到了多年前的往事。
她的貼身嬤嬤周媽媽站在她身側，面色凝重，低聲道：“夫人，您真的決定了？”
沈母林氏沒有立刻回答。她從匣中取出那幅畫像，緩緩展開。畫上是一個年輕女子，生得眉目如畫，氣質溫婉，嘴角帶著一抹淺淺的笑意。
畫工的筆觸細膩而傳神，將女子的神韻捕捉得淋漓盡致。畫的右下角，有一行小字——“乙未年春，為婉娘寫像”。那字跡，她認得——是沈明章的筆跡。
沈母林氏看著那幅畫像，沉默了很久，然後緩緩開口，聲音平靜得有些異常：“周媽媽，你跟了我多少年了？”
周媽媽低聲道：“回夫人，老奴跟了夫人二十三年了。”
“二十三年。”沈母林氏的嘴角勾起一抹淡淡的、帶著諷刺的笑意，“二十三年，我看著他把這個女人的畫像藏在書房暗格中，看著他把她的女兒抱回來記在我名下。
看著他對那個女兒百般寵愛，看著他對我的親生女兒不聞不問。二十三年——我忍了二十三年。”
她將畫像重新捲起，放回匣中，合上蓋子，然後抬起頭，目光中帶著一種如釋重負的輕鬆：“但今天，我不想再忍了。”
回憶·十八年前·春
十八年前，京城沈府。
那一年，沈明章還不是如今的沈侍郎，只是禮部的一個五品郎中。那一年，沈母林氏剛剛生下沈清漪，正在坐月子。那一年，沈明章從蘇州公幹歸來，帶回了一個女人。
那個女人姓蘇，名婉娘，是蘇州城中有名的才女，琴棋書畫樣樣精通，生得更是花容月貌。沈明章在蘇州與她相識，一見傾心，數月盤桓，回來時，蘇婉孃的肚子裡已經有了他的骨肉。
沈明章跪在林氏面前，懇求她接納蘇婉娘入門。他說他對蘇婉娘是真心的，他說蘇婉娘身子弱，不能受顛簸，他說孩子不能沒有父親。他說了很多很多，但林氏只記住了一句話——“她是我的命。”
林氏沒有哭，沒有鬧，只是平靜地問他：“那我呢？我是什麼？”
沈明章沉默了。
那個沉默，讓林氏記了十八年。
回憶·十七年前·冬
蘇婉娘產下一女，取名沈清漣。沈明章抱著那個女嬰，喜極而泣。
他提出要將沈清漣記在林氏名下，充作嫡女撫養。他說，這樣對孩子的前程好。他說，這樣對沈家的名聲好。
他說，婉娘不在乎名分，她只希望孩子能過得好。
林氏看著襁褓中那個小小的嬰兒，沉默了很久，然後點了點頭。
她不是心軟。她只是不想在那個女人面前，露出半分軟弱。
蘇婉娘被安置在沈府後街的一座小院中，沈明章每隔三五日便去看她一次。
府中的人大多知道這件事，但沒有人敢議論。林氏對此視若無睹，彷彿那座小院和那個女人根本不存在。
但她心中清楚——沈明章的心，從來沒有在她身上停留過片刻。
秋·前年十·憶回
。子孩個像得哭，手的著握他，候時的走，夜三天三了守前床在章明沈。去過撐能沒究終，年幾了拖，傷大氣元是更後漣清沈下生，弱子就本。了故病娘婉蘇
