林氏站在門外，看著他那副模樣，心中沒有悲傷，只有一種深入骨髓的冰冷。她轉身離開，回到自己的院中，將那幅畫像和那些信箋鎖進了紅木匣子中，再也沒有開啟過。
蘇婉娘死後，沈明章將沈清漣正式接入沈府，以嫡女的身份撫養。
他對沈清漣的寵愛，遠超對沈清漪的關心。他親自教她讀書識字，親自為她請名師教授琴棋書畫，親自帶她出席各種宴會詩會，逢人便誇“這是我沈家的掌上明珠”。
而沈清漪，則被冷落在後院的角落中，像一株被遺忘在陰影中的植物，默默地生長，默默地枯萎。
林氏將這一切看在眼裡，記在心裡。她沒有爭，沒有鬧，只是默默地為沈清漪攢下了嫁妝，默默地為她物色了一門還算靠譜的親事。她告訴自己——再忍忍，等清漪嫁出去了，她就解脫了。
沈府後宅·丑時攤牌
丑時正，沈明章推開了林氏院門。
他喝了些酒，面色微醺，腳步有些踉蹌。他站在院中，看著林氏房間中依然亮著的燈，沉默了片刻，然後推門走了進去。
林氏坐在燈下，面前攤著那隻紅木匣子。聽到腳步聲，她沒有回頭，聲音平靜得像是在說今天的天氣不錯：“你來了。”
沈明章的目光落在那隻紅木匣子上，瞳孔微微收縮了一下。他的酒意醒了大半，聲音帶著一絲沙啞：“你……你開啟它了？”
林氏緩緩轉過身，看著他，目光平靜如水：“十八年了。你以為我一直不知道嗎？”
沈明章的嘴唇哆嗦著，想要說什麼，卻發現自己說不出話來。
林氏站起身，走到他面前，將那隻紅木匣子遞到他手中，聲音平靜而清晰：“這是你的東西。還給你。
從今往後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。和離書我已經寫好了，籤不簽字，隨你。但我明天一早，就會搬出沈府。”
她說完，轉過身，走回床邊，坐下，不再看他。
沈明章站在燈下，手中捧著那隻紅木匣子，沉默了很久，然後緩緩轉身，走出了房間。他的腳步比來時沉重了許多，背影在月色下顯得蒼老而落寞。
沈府大門·寅時離別
寅時三刻，天色將明未明。沈母林氏帶著沈清漪和兩個孩子，站在沈府的大門前。她的身後，停著一輛簡陋的馬車，車上裝載著幾隻箱籠——那是她三十年的婚姻中，攢下的全部家當。
沈明章沒有出來送行。他站在書房的窗前，看著樓下那個即將離開他生活的女人，目光中帶著一種複雜的情緒——有愧疚，有憤怒，有解脫，也有一絲說不清道不明的不捨。
林氏似乎感應到了什麼，回過頭，朝書房的窗戶看了一眼。隔著晨霧和距離，她看不清他的表情，但她知道他在那裡。
她沒有揮手，沒有告別，只是轉過身，扶著沈清漪上了馬車，然後自己也坐了上去。
車伕揚起鞭子，輕輕抽了一下馬背。馬車緩緩啟動，沿著街道，朝著城東的方向駛去。
沈明章站在窗前，看著那輛馬車在晨霧中漸行漸遠，最終消失在街道的轉角處。他手中的拳頭緩緩鬆開，然後又緩緩握緊。
尾聲·晨光新生
卯時正，城東小院。
沈母林氏站在院中，深吸了一口清晨的空氣。空氣中帶著草木和露水的清新氣息，還有一種她很久沒有聞到過的味道——自由的味道。
她轉過身，看著正在院中洗漱的沈清漪和兩個正在追逐嬉戲的孩子，嘴角緩緩勾起一抹溫柔的笑意。
“清漪，今日我們去集市上買些花籽吧。”她的聲音輕快而明亮，“把院子裡種上些花，看著也舒心。”
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