醉仙樓·午時·密謀之後
午時正，王崇文與秦牧在醉仙樓天字號房中密談了一個時辰後，先後離開。
兩人在樓梯口簡短地交換了一個眼神，便分頭離去，彷彿只是兩個偶然相遇的同僚，打了個招呼便各奔東西。
但各自回到府中之後，兩股暗流便開始湧動起來。
秦牧回到將軍府，立刻召見了副將趙鐵柱。他坐在書案後，面色沉肅，聲音壓得極低：“鐵柱，你親自去一趟城西的永昌鏢局，告訴馬三刀——那批貨，三日後動手。
目標是大長公主府在東郊的一處別院。不需要傷人，但要鬧出足夠大的動靜，讓那位殿下知道——有人能摸到她的地盤上去。”
趙鐵柱抱拳領命，轉身離去。
與此同時，王崇文坐在書房中，正在給都察院的故交張啟正寫信。信中措辭委婉，大意是請他幫忙“留意”一下大長公主府近期的動向，尤其是與五城兵馬司相關的案件。
他寫完之後，將信紙摺好，封入信封，交給候在一旁的管事：“送到張御史府上，親手交給他。”
大長公主府東郊別院·三日後的子時
三日後，子時正，月黑風高。十幾個黑影無聲無息地摸到了大長公主府東郊別院的圍牆外。
他們都穿著黑衣，臉上蒙著黑布，手中握著短刀或短棍，行動迅捷而有序，顯然都是訓練有素的老手。為首之人身材魁梧，目光銳利，正是永昌鏢局的總鏢頭馬三刀。
馬三刀打了個手勢，兩個黑衣人便翻上牆頭，確認院內沒有巡邏的人之後，朝下面打了個訊號。其餘人便依次翻牆而入，落地時幾乎沒有發出任何聲響。
他們摸到正院，正準備按照計劃放火製造混亂——院中忽然燈火通明。
四面八方的屋頂上，忽然冒出數十個手持弓箭的黑影，箭尖在月光下泛著冰冷的寒光，齊刷刷地對準了院中的黑衣人。
正房的大門緩緩開啟，素心穿著一身利落的勁裝，手中握著一柄長劍，站在門檻內，目光平靜地看著院中那群目瞪口呆的黑衣人，聲音不高不低，卻清晰地傳遍了整個院落：“馬總鏢頭，殿下等你很久了。”
馬三刀的臉色瞬間變得慘白。他知道，自己中計了。
大長公主府東郊別院·子時·收網
接下來的事情，進展得異常順利。那些黑衣人雖然都是刀口舔血的亡命之徒，但面對數十張拉滿的硬弓和從四面八方圍攏過來的大長公主府護衛，根本沒有反抗的餘地。
不到一盞茶的工夫，十幾個人便被全部制服，捆得結結實實，跪了一地。
素心走到馬三刀面前，低頭看著他，目光平靜而冰冷：“馬總鏢頭，你是自己說，還是要我幫你開口？”
馬三刀低著頭，沉默了片刻，然後緩緩抬起頭，聲音沙啞而低沉：“是鎮北將軍秦牧。
他給了我五百兩銀子，讓我帶人來這裡放火鬧事。他說——不需要傷人，但要鬧出足夠大的動靜。”
素心點了點頭，彷彿這個答案她早就預料到了一般。她轉過身，對身後的護衛吩咐道：“把他們全部押入暗牢，分開關押。沒有殿下的命令，任何人不得接近。”
鎮北將軍府·寅時·驚變
寅時三刻，天色將明未明。秦牧被一陣急促的敲門聲驚醒。他披衣起身，開啟房門，看到趙鐵柱站在門外，面色焦急，滿頭大汗。
“將軍，不好了！”趙鐵柱的聲音帶著壓抑的急促，“馬三刀那邊失手了！人全被大長公主府的人扣下了！”
秦牧的臉色瞬間變得煞白。他站在門口，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音沙啞而低沉：“馬三刀……他有沒有供出我？”
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