秦牧閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後緩緩吐出。他知道，自己這一步棋，走錯了。
他低估了那位大長公主——她比他想象的要精明得多，也比他想象的要強大得多。他睜開眼，目光中閃過一絲決絕：“備馬。我要進宮。”
趙鐵柱愣了一下：“將軍……這個時候進宮？”
“對。”秦牧的聲音帶著一種破釜沉舟般的決絕，“與其等著她來找我，不如我先去找皇上。我要搶在她前面，把這件事圓過去。”
皇宮·卯時·宮門
卯時正，天色微亮。秦牧騎馬趕到宮門前，卻被守門的禁軍攔了下來。為首的禁軍校尉朝他抱拳一禮，面色嚴肅，聲音卻帶著幾分客氣：“秦將軍，陛下有令——今日早朝取消，概不見外臣。將軍請回吧。”
秦牧的心中猛地一沉。他騎在馬上，望著那扇緊閉的宮門，沉默了片刻，然後緩緩調轉馬頭，沿著來路返回。
他的背影在晨光中顯得有些蕭索和落寞——他知道，自己已經晚了。那位大長公主，已經搶先一步，把路堵死了。
坤寧宮·卯時·彙報
同一時刻，坤寧宮中，素心正在向李凰飛彙報昨夜的情況。
“殿下，馬三刀已經全部招了。是秦牧指使他去東郊別院放火鬧事的。另外——王崇文那邊也有動作。
他昨日給都察院的張啟正御史送去了一封信，信中請他幫忙‘留意’我們府上的動向。那封信，已經被我們的人截獲了。”
李凰飛坐在窗前的軟榻上，手中端著一盞茶，目光落在那盆白色山茶花上。她聽完素心的彙報，沉默了片刻，然後端起茶盞，喝了一口茶，放下茶盞，聲音平靜而從容：“王崇文和秦牧，一個在明，一個在暗，配合得倒是挺默契。”
她頓了頓，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“可惜——他們遇到的是我。”
她站起身，走到窗前，推開窗戶，望向遠處那片被晨光染成淡金色的天際線，目光深邃而明亮：“把馬三刀和他的手下，全部送到順天府去。
告訴趙崇義——就說這些人夜闖大長公主府別院，意圖不軌，已被擒獲。讓他依法審理便是。”
她頓了頓，又補充了一句：“另外——把馬三刀的供詞，抄一份，送到鎮北將軍府去。讓秦將軍知道——他的人，已經把什麼都說了。”
鎮北將軍府·辰時·供詞
辰時正，一份抄錄的供詞被送到了秦牧的手中。
秦牧坐在書房中，手中捏著那份薄薄的供詞，手指微微顫抖著。供詞上，馬三刀的畫押清晰可見，將他指使夜襲別院的事交代得清清楚楚、明明白白。
他看完之後，將供詞放在桌上，沉默了很久，然後緩緩閉上眼睛，長長地嘆了一口氣。
他知道，自己輸了。輸得徹徹底底。他不僅沒能給那位大長公主一個下馬威，反而把自己的把柄送到了她手中。有了這份供詞，她隨時都可以讓他身敗名裂。
他坐在書案後，望著窗外那片被秋陽照亮的庭院，目光空洞而茫然。他忽然想起了一個人——他的女兒秦昭華。如果她還活著，如果他當初沒有默許那場陰謀，如果他沒有走上這條路——一切會不會不一樣？
但世上沒有如果。
尾聲·暮色孤城
酉時正，暮色漸沉。秦牧獨自站在將軍府最高的閣樓上，眺望著遠處那片被暮色籠罩的京城。秋風吹動他的衣袂和髮絲，帶來陣陣涼意。他的身影在暮色中顯得格外孤單和蒼老。
他的手中，依然捏著那份供詞。他沒有銷燬它——因為他知道，即使銷燬了這份，那位大長公主手中，一定還留著更多的副本。她就是要讓他知道——她的刀，一直懸在他的頭頂。
他望著遠處那片漸漸暗下來的天空，低聲自語了一句：“大長公主……你到底想做什麼？”
。息不盪迴中暮在，響聲的脆清而碎細出發，鈴銅的角簷吹，過而嘯呼風秋有只。他答回人有沒
