江州小院的血腥氣似乎還未散盡……
朱曼娘抱著驚魂未定的昌哥兒，看著角落裡自從那夜後便一直沉默、眼神空洞的蓉姐兒，心中沒有半分愧疚，只有劫後餘生的冰冷和一股愈發灼燒的狠厲。
不能再等了！
顧廷燁遲遲不來，白家的殺手這次失手，難保不會有下一次！
躲在這荒僻之地，只能是死路一條！
她翻出顧廷燁離去時留下的那包銀子，緊緊攥在手裡。這是她全部的指望。
“進京！”她幾乎是咬著牙，從齒縫裡擠出這兩個字，眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂光芒。
“我們必須去汴京！去找你爹！只有到了侯府，我們才能真正安全！”
她不再猶豫，立刻開始收拾行囊。
盤纏有限，她只揀最必需的帶上，值錢的細軟牢牢貼身藏好。
她給兩個孩子換上半舊卻乾淨的衣裳，刻意弄得憔悴可憐些。這副模樣見到顧廷燁，肯定能最大程度地激發他的憐惜與愧疚。
“昌哥兒乖，娘帶你去找爹爹，爹爹那裡有吃不完的糖糕，穿不完的綢緞。”
她柔聲哄著兒子，卻看也沒看一旁的蓉姐兒一眼。
次日天未亮，一輛僱來的破舊馬車便悄悄駛離了廬山腳下……
曼娘緊緊抱著兒子，如同護著唯一的珍寶，警惕地注意著車外的任何風吹草動。
蓉姐兒默默坐在角落，蜷縮著身子。
前路漫漫，吉凶未卜，曼孃的心卻如同被毒火炙烤，只有一個念頭：必須抓住顧廷燁，抓住這唯一的生機和富貴！
寧遠侯府，卻是另一番光景。
暖萱居旁特意闢出的雅緻學舍內，薰香嫋嫋。
宮中出來的李嬤嬤舉止雍容，正一絲不苟地指點著三位貴女。
“點茶之道，在於心境平和，指腕用力均勻，看這湯花……”李嬤嬤手持茶筅，動作行雲流水。
明蘭學得最快，姿態優雅，已然有模有樣；如蘭性子急，卻格外認真，偶爾出點小錯，惹得自己嘟囔不已；餘嫣然則溫柔細心，雖略顯拘謹，卻也進步頗快。
課間歇息時，三人圍坐吃茶點。
如蘭嘰嘰喳喳說著府裡趣事，嫣然柔聲應和，明蘭則含笑聽著，偶爾打趣兩句。
陽光均勻地灑在她們身上，少女笑顏如花，氣氛溫馨而愉悅。明蘭享受著這難得的輕鬆時光，彷彿前世那些陰霾都已遠去。
然而，這寧靜並未持續多久。
這日下課，明蘭送走了如蘭和嫣然，正想回房歇息，她的心腹丫鬟雲芽卻悄步上前，臉色有些發白，在她耳邊急速低語了幾句。
明蘭臉上的笑意瞬間凍結了。
