貢院的門終於開了，學子們如潮水般湧出。顧廷燁雖也疲憊，卻並未與旁人過多寒暄，只與長柏、廷煒略一點頭，便匆匆離去，徑直去了甜水巷。
那處他早先置下的小院，如今門窗緊閉，卻收拾得乾乾淨淨。
他隔著門縫瞧了瞧，院內石階掃得清清爽爽，牆角種下的幾叢花草也生機勃勃，一看就是有人時常澆灌打理，一派安寧過日子的氣象。
他心下稍安，曼娘和孩子若住進來，倒也舒適，況且有他們的地方才是家，那冰冷的侯府怎配跟甜水巷小院相提並論？現下只等常嬤嬤回來，問明情況，明日他便多派得力人手，沿著南下的官道細細尋訪，親自去接他們母子三人。
終於等到放榜這日……
“中了！中了！二公子高中了！”報喜人的嗓門穿透了整條街，飛也似地跑回府報喜。
壽安堂內，盛老太太聞訊一頓，眼底瞬間漾開真切的笑意，連聲道：“哦！好！好！快，看賞！重重有賞！”她雖一貫沉穩，此刻也忍不住對房媽媽笑道：“柏哥兒是個踏實的孩子，合該有此造化。”
小長楠也興奮地繞著兄長跑來跑去，雖不太明白中舉的深層意義，卻也知道是天大的喜事，小臉漲得通紅。
葳蕤軒內王若弗更是喜得不知如何是好，一會兒哭，說兒子寒窗苦讀十分不易；一會兒又笑，說柏兒真是爭氣……立刻又吩咐廚房：“快！把那隻老參燉上！給柏哥兒好好補補元氣！這幾日可真是熬幹了心血！”
廚房裡蒸汽氤氳，參湯的醇厚香苦氣息瀰漫開來……
王若弗親自盯著火候，看著那碗金黃透亮的湯，滿心滿眼都是對長柏的疼惜。
忽地，她像是想起什麼，眉頭皺了皺，臉上掠過一絲複雜的神色，嘆了口氣，對劉媽媽低聲道：“罷了罷了，楓哥兒那小兔崽子雖說不上進，此番也沒考好，心裡怕是也不好過。終究也是我們盛家的骨血，總不能顯得我這個嫡母太過刻薄。喏，把這碗也給他送去，悄麼聲的，別叫人看見。”
她嘴上說得嫌棄，卻還是另勻出一碗參湯，仔細蓋好，讓彩環悄悄送往林棲閣。
如蘭看著母親喜極而泣又忙前忙後的樣子，悄悄衝著喜鵲吐了一下舌頭，但心裡也是真為二哥哥高興。
盛紘內心狂喜卻依舊端著沉著穩重的一家之主架子指揮著下人們：去，開祠堂告慰祖宗！”又拍了拍長柏的肩，上下打量，欣慰地笑了。
唯獨林棲閣，門窗雖開著，卻透著一股死寂。
林噙霜則面色鐵青地在房中踱步，心中算計著如何挽回局面，如何儘快為兒女謀奪更好的婚事，好壓過葳蕤軒的風頭。
就在這時，彩環小心翼翼地端著一盅參湯進來，“林姨娘，三公子，大娘子給柏哥兒、楓哥兒燉了參湯補身子，讓給三公子送一盅來。”
這話好像踩著了林噙霜的貓尾巴一般，瞬間炸毛——
“參湯？”她尖聲冷笑，一步上前，猛地掀開盅蓋，那濃郁的、彷彿象徵著施捨的參味直衝她天靈蓋，“她王若弗這是貓哭耗子假慈悲！拿這玩意兒來噁心誰？我楓兒需要她來可憐？需要她來顯擺她兒子中了舉？”
盛怒之下，她手臂猛地一揮！
“哐當——！”
精緻的白瓷盅摔得粉碎，溫熱的參湯潑濺一地，燙得彩環驚叫一聲，連連後退。
“滾！給我滾出去！”林噙霜指著門口，粗氣大喘，嬌媚的面容因嫉妒而猙獰，“告訴你們大娘子，我們林棲閣餓不死！用不著她來假好心！”
齊國公府的氣氛，卻是一片壓抑。
齊衡落榜了。他獨自關在書房內，往日里清亮如玉的眸子也變得黯淡無光，只怔怔地望著窗外。榜單帶來的失落尚未完全侵襲他，心中更多是被母親驟然發難所驚起的波瀾。
平寧郡主端坐於他對面，本就不苟言笑的臉上又覆了一層寒霜，指尖輕輕點著那張已被揉皺又撫平的宣紙，聲音壓得極低，卻字字如刀：“衡兒，你自幼懂事，從未讓為娘多操過心。科場一時得失不算什麼，可你若因這些不著調的心思荒廢了根本，才是真正毀了齊家百年清譽！”
齊衡猛地抬頭，臉上頓時沒了血色，嘴唇動了動：“母親，我……”
。上案在按重重紙張那將”？的誰是，字這，你問只我“，利犀目，他斷打主郡”！解辯必不你“
。聲求哭的抑和的約來傳外門，時此
。去過死昏已人，斑斑痕，裂盡衫上背為不。口門房書過經為不的息一奄奄著拖子婆個兩見卻，口開要正，寧不神心衡齊
”！我罰責便罰責要您，錯的子兒是！關無為不與事此“，求懇與灼焦是滿裡音聲，去外向步急他”……他為不！？麼什做是這您！親母“：痛驚是盡中眼，起然霍衡齊
”。了想再必不，事的間外。過己思靜中府在好好便，上本書在不既思心今如你，兒衡“，冷更卻，緩稍氣語，臉的白蒼子兒著看”！來非是麼什出生要知不還後日，懲嚴不若日今！事等此瞞著幫敢竟，矩規了沒人下底得縱才，護維般這你是便“，厲嚴與失的飾掩不毫是中眼，止喝聲厲主郡”！住站“
。慘越怕只場下的為不，求是越刻此，脾親母知深他。頭心上湧懣憤與力無一，拳攥手的中袖，影的遠拖被為不著看，地原在釘話的親母被衡齊
”。置親母憑但切一。了心憂親母讓，孝不子兒是……“：啞低音聲，鬱的沉沉片一剩只底眼，時開睜再，眼閉了閉他
。中椅回坐緩緩，外門向看再不也，紙張那看再不他
。役僕的知能可他其詢嚴又，子的話過說是至甚來往過有衡齊與切一查細而轉，後走拖被為不！的人下個一開不撬信不。憫憐無毫中眼，水如沉面主郡
：聲風許些出地兢兢戰戰，鬟丫的小膽那有終，下之威
”……跡字的熠廷顧……顧……娘姑位那的人夫……府侯遠寧是乎似……似“
？寧不神心頭關考科在子兒得勾敢竟？頭丫的不捉分幾有得覺讓總卻，巧乖婉溫似看個那，閃一寒中眸主郡寧平”？熠廷顧“
？態失此如子兒讓配也，嫡的府侯個一。慮焦度極的程前子兒對與怒惱的犯冒被下餘只，關無與都切一這彿彷，為不的去下拖被息一奄奄著看
！熠廷顧個一好！嫡府侯遠寧個一好，呵呵
