北上的官道上，顧廷燁一行人馬不停蹄，眼看就要抵達汴京地界。
“二公子，前方似有打鬥聲。”
隨從忽然勒住馬韁，警惕地望向不遠處的樹林。
顧廷燁微微蹙眉，抬手示意隊伍停下。果然，樹林深處傳來兵刃相交之聲，夾雜著一聲聲怒喝。
“小心行事，莫要暴露身份。”顧廷燁低聲吩咐，隨即帶著幾個親衛悄然靠近。
樹林中，只見七八個蒙面人正在圍攻一輛馬車。車旁護衛死傷殆盡，只剩一對父子模樣的人苦苦支撐。
“爹！”驚呼一聲，眼看又一刀即將劈向中年男子。
千鈞一髮之際，顧廷燁長劍出鞘，身形如電般掠入戰局。“鐺”的一聲脆響，那致命一刀被他穩穩架住。
“什麼人？”蒙面頭領厲聲喝道。
顧廷燁並不答話，劍勢如虹，轉眼間已刺倒兩人。身邊的隨從護衛也加入戰局，很快將剩餘蒙面人盡數制服。
那中年男子強撐著傷勢，上前行禮：“多謝義士相救！在下趙宗全，這是犬子策英。不知恩公高姓大名？”
顧廷燁目光微動。趙宗全？這可是宗室子弟。他不動聲色地還禮：“在下白燁，是揚州一帶的鹽商。路見不平，舉手之勞罷了。”
趙宗全聞言，眼中閃過一絲疑惑，卻也不多問，只道：“白兄弟救命之恩，趙某沒齒難忘。”
顧廷燁婉拒了趙宗全同行的邀請，目送他們的馬車遠去後，才對身邊人低聲道：“今日之事，莫要聲張。”
“二爺為何要隱瞞身份？”隨從不解。
顧廷燁望著馬車消失的方向，神色凝重：“朝中局勢不明，多一事不如少一事。況且……”他頓了頓，“這些刺客來得蹊蹺。”
與此同時，齊國公府內，平寧郡主正對鏡梳妝準備，一臉的疲憊和憂愁用再多的胭脂水粉也遮不住。
“母親今日又要進宮？”
齊衡捧著茶盞進來，見母親神色不悅，小心翼翼地問道。
平寧郡主嘆了口氣：“榮妃娘娘又傳召了。這已經是這個月第三次了。”
齊衡抿了抿唇，欲言又止。
自春闈落第後，他整個人都沉寂了不少，整日里把自己關在書房裡苦讀。偏最近這些日子，榮妃頻頻召見母親，話裡話外都在提她妹妹榮飛燕的婚事。
而另一邊，邕王府也明裡暗裡施壓，想要將嘉成縣主許配給他。
“母親……”齊衡遲疑片刻，還是忍不住問道，“聽說寧遠侯府前日去盛家下聘了？”
平寧郡主手中玉梳一頓，從鏡中瞥了兒子一眼：“怎麼突然問起這個？”
齊衡低下頭，耳根微紅：“只是偶然聽說……顧家四姑娘，就是廷熠小姑姑，也跟著一起去了盛家。”
“廷熠？”平寧郡主若有所思，“說起來，那丫頭今年剛及笄，正是議親的好年紀。”
她忽然放下玉梳，轉身仔細端詳著兒子：“衡兒，你可是對那丫頭……”
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