這份坦然與堅韌，反而更讓人動容。
太后靜靜看了她片刻，眼底掠過讚許之意。能在繼母手下討生活多年，還能養出這般心性與才學，確實難得。
“是個懂事的孩子。”
太后語氣溫和下來，轉向趙策英，“太子覺得如何？”
這一問，便是在定調了。
趙策英起身，恭敬回道：“回祖母，張家桂芩姑娘琴藝精妙，心性沉靜，見解也獨到。孫兒方才正與她說，日後可來東宮一同參詳琴譜。”
太后點了點頭，目光重新落回張桂芩身上：“既然太子賞識，你便常來走動。東宮藏書也是頗豐，於你進益有益。”
“桂芩謝太后娘娘恩典，謝殿下厚愛。”
張桂芩深深福禮，聲音裡帶著感激，卻沒有過分激動。
她知道，這一步成了。
太后金口一開，便是認可。
從今往後，她張桂芩再也不用在西郊莊子裡討生活，也不用再被繼母和繼兄妹打壓了。
太后的目光又轉向張桂芬，語氣更溫和了些：“英國公府家教嚴謹，姐妹倆都出挑。你父親前日進宮，與皇帝說了許久的話。皇帝很是讚賞張家門風。”
張桂芬起身行禮：“太后娘娘過譽。張家世代忠良，不敢有負聖恩。”
“忠良之後，更該結良緣。”
太后意味深長地說了一句，便不再多言，轉而與明蘭說了幾句家常，又飲了半盞茶，便起身道，“哀家乏了，你們年輕人自在說話吧。”
太后離去後，殿內氣氛明顯鬆快了許多。
趙策英看向張桂芩：“方才太后的話，你也聽見了。日後若有閒暇，可隨時遞帖子來。”
這話便是給了她出入東宮的權利。
張桂芩壓下心頭翻湧的情緒，恭謹應下：“是，桂芩謹記。”
宴席又持續了小半個時辰。離宮時，暮色已起。
馬車駛離宮門，張桂芬才長長舒了口氣，握住堂妹的手：“今日……你做得極好。”
張桂芩的手心微溼，眼裡卻閃著光：“姐姐，我……”
“我知道。”張桂芬拍拍她的手，“路是你自己走出來的，往後更要謹慎。”
明蘭坐在對面，看著姐妹倆，發自內心的覺得高興。
今日這一局，張桂芩把握得恰到好處——既展現了才學心性，又不顯刻意；既得了太子青眼，又過了太后那關。
更妙的是，太后對王老太太那番評價，無疑是表明了態度，太后是絕不會庇護了。
“對了，”明蘭忽然想起什麼，“桂芩今日那曲《山居吟》，揉弦處確有巧思。是你自己琢磨的？”
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