“我那豪三叔家的柳氏昨日鬧到半夜！”她一坐下便道，“說什麼若不過繼便罷，既過繼，便要全了母女情分，非要加上那條探視權不可。”
明蘭親手為她斟茶：“英國公爺怎麼說？”
“父親起初不允。”張桂芬接過茶盞，一口氣飲了半杯，“可柳氏撒潑打滾，說什麼‘我雖非生母，這些年沒有功勞也有苦勞’‘桂芩若飛上高枝便不認我這母親，是天理不容’——句句往人心窩裡戳。”
“三叔呢？”明蘭問。
張桂芬冷笑：“三叔？他倒是想硬氣，可柳氏一哭二鬧三上吊，他便軟了。最後竟幫著柳氏說話，說這條件也算合情合理。”
明蘭靜靜聽著，指尖在案几上輕輕一點：“那桂芩自己呢？她怎麼說？”
提到堂妹，張桂芬神色緩和了些：“那丫頭倒是硬氣。昨夜當著全家人的面，她安安靜靜聽柳氏鬧完，然後上前行了禮，說了三句話。”
“哦？”
“第一句，”張桂芬學著桂芩的語氣，輕聲道，“她說：‘母親生前留下的嫁妝單子，女兒一直收著。這些年在莊子裡的賬目，女兒也一筆筆記著。’”
明蘭眼中閃過讚許。
“第二句，”張桂芬繼續道，“她說：‘感念三叔養育之恩。過繼之事，若三叔與柳夫人實在不願，女兒便搬出莊子自立門戶，絕不拖累英國公府。’”
以退為進，將選擇權交還，姿態卻放得極低。
“第三句最妙。”張桂芬眼中有了笑意，“她說：‘女兒自幼失恃，比誰都盼望能有一位真正的母親——不是名義上的，是心裡認的、能敬愛倚靠的母親。’”
暖閣裡靜了一瞬。
明蘭的思緒也被拉回了上一世一瞬……隨即，她輕輕吐出一口氣：“桂芩妹妹這……這可真是將人心都看透了。”
這話聽著柔軟，實則字字如刀。
柳氏這些年如何待她，英國公府上下當然是心知肚明。
她這般說了，便是明明白白告訴所有人——柳氏不配。
“父親聽了這三句話，當場拍了桌子。”張桂芬道，“說過繼之事不必再議，明日便開祠堂，上宗譜。”
明蘭卻搖頭：“且慢。”
張桂芬一怔。
明蘭將雲芽備好的水晶馬蹄糕輕輕推到張桂芬面前：“姐姐，你聽我說，這‘探視權’和‘年節往來’。柳氏留這條線，所圖非小。”
張桂芬盯著明蘭凝重的表情，臉色漸沉：“難道？她是想……”
“她想借日後太子妃的勢，謀自己的利。”
明蘭聲音轉冷，“今日能要探視權，明日便能以那所謂的‘母親’之名求見東宮，再後日便能在外以‘太子妃孃家’自居。桂芬姐姐，這條線不斷，後患無窮。”
張桂芬霍然起身：“我這就回去告訴父親，這條件絕不能留！”
“姐姐且慢。”明蘭叫住她，“像柳氏那種人，跟她直接撕破臉，去硬剛，說不定會逼得她狗急跳牆，不知會鬧出什麼來。不如……”
她壓低聲音，說了幾句。
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