“大人求娶我，是因為我是英國公嫡女，還是因為我是張桂芬？”
海硯修怔住了，沒想到她會問這個問題，而且還問得這麼直接。
四目相對。只有風吹過的聲音。
良久，海硯修情不自禁地笑了，認認真真地開口說道：“初識張姑娘，是因姑娘是英國公嫡女。可後來……”
他頓了頓，聲音沉了幾分，“後來想求娶，是因為姑娘是張桂芬，是獨一無二的張桂芬。”
“因為我會騎馬射箭？因為我跟別的閨秀不太一樣？”
“因為姑娘活得真實、灑脫。”
海硯修目光坦然，“官場多年，見過太多戴著面具的人。唯有姑娘，喜怒哀樂皆在臉上，想做什麼便去做，想說什麼便去說——這般鮮活，這般坦蕩，是我從未見過的，也是願傾其一生守護的。”
張桂芬看著他，忽然笑了。
那笑容明朗如陽光，驅散了所有試探與猜疑。
“巧了，”她翻身上馬，白馬昂首長嘶，“我喜歡大人的直截了當，也最厭黏糊之人。海大人休沐日若有空——”她勒馬回眸，“須來陪我馴馬。”
海硯修仰首望她。馬背上的女子紅衣獵獵，身後是萬里長空。
“必當奉陪。”他鄭重拱手。
白馬馳騁而去，蹄聲如雷。
海硯修他低聲自語，似念《詩經》句子：
“有美人，清揚婉兮……邂逅相遇，適我願兮。”
而自文家正式納采後，王若弗心裡有一百個不樂意，但也一邊罵罵咧咧一邊讓劉媽媽依著庶女該有的份例撥來了十六抬嫁妝：綢緞二十匹、首飾一匣、銀器若干，另壓箱銀五百兩。
比起前世林噙霜為墨蘭用盡一切心機和手段籌謀的塞進伯爵府規格，自是寒酸，可比起文家那四匹杭綢、兩盒茶點的寒酸聘禮，卻又豐厚得多。
“姑娘，”露種捧著新送來的珠花，聲音發澀，“文家方才又遞信來，說……說家中老母近日身子不太好，婚後，恐需姑娘侍奉湯藥。”
墨蘭針線不停，只淡淡道：“既嫁為人婦，侍奉婆母是本分。”
“可那文家……”雲栽紅了眼眶，“奴婢打聽過了，文家老太太是個粗鄙之人，撐著幾畝薄田過日子，而且近幾年身體也不大好了。姑娘嫁過去，怕是……”
“怕是什麼？”
墨蘭抬頭，眼中一片平靜的寒涼，“怕辛苦？怕操勞？你們覺得，我如今還有挑揀的資格嗎？”
墨蘭繼續繡那對鴛鴦。
金線在指尖穿梭，繡出交頸相依的圖案，可她心中無半分旖旎。這樁婚事於她，是牢籠亦是階梯——文炎敬需要盛家的嫁妝支撐科舉，她需要文炎敬的功名重獲尊嚴。
嗯，不過是各取所需罷了。
只是夜深人靜時，她偶爾會想起宥陽孫志高油滑的笑臉，那些不堪的流言，還有被押回汴京時馬車外指指點點的聲音……每每思及此，她便狠狠咬住下唇……
“文炎敬，”她內心低語，“你最好真能高中。”
。的落落空裡心，子箱漆紅抬六十那裡子院著看蘭墨
”。禮賀送娘姑給是說，了來子公六“，來進盒錦個一著捧栽雲”，娘姑“
”？楠長“：怔一蘭墨
。來門進踏已年小小的裰直青著個一，落未音話
。穩沉子孩齡同比都話說事行，年些這了養堂安壽在他。方端的太太老了襲承卻度氣止舉但，秀清的意恕衛見可稀依間眼眉，條始開已量今如楠長盛
”。妝添姐姐給，簪銀支了打子銀的攢，臺硯方一了刻手親弟弟，房文套一的做我教母祖子日些前是這“，上遞盒錦的中手將，禮個了行矩矩規規楠長”。姐姐四“
。銀碎兩十二是頭裡，包荷個一著還下臺硯。著包細仔布絨紅用，式樣的苞含蘭玉雕頭簪，子簪銀素支一邊旁。的心了用是出得看卻，緻筆手家名如不雖，樣紋花蘭的小小著刻邊硯，臺硯石青方一是真果頭裡，看一啟開，盒錦過接蘭墨
”？久多了刻你“，痕刻的糙那過蘭墨”……臺硯這“
”。棄嫌別姐姐，好不藝手，了刻蘭玉的裡院著照我“，道答實老楠長”。月個半“
”。子簪的打樓銀去我幫娘小衛央……親母央我，錢歲的攢年些這是子銀“，些了輕音聲，頓了頓他
。頓了頓時”娘小衛“說他
。呼稱矩規按是還卻，誰是母生知雖他，前跟太太老在養年些這
”。著用好好會姐姐……子簪和臺硯這“，好收細仔盒錦將蘭墨”。楠長，你謝謝“
”。報捷寫臺硯這用就，了中高他等。候時是正得送臺硯方這姐姐，人書讀個是既他。希有很闈春年明，實紮問學人舉文說，論議們生先聽塾學在日前我……人舉文，姐姐四“：道聲小，下一了豫猶，紅微圈眼見楠長
”。言吉你借“：道笑強勉，甚更酸中心蘭墨。安的真天分幾著帶，來出說中口年大半個一從話這
。久許了站，頭盡廊長在失消影的小小他著看，口門院到他送蘭墨
”。了如不都庶的經正個連……己自我今如。子庶是楠長嫌，低出娘小衛嫌總我前從“
”……說麼這別娘姑“
”。吧飯吃“，手擺擺蘭墨”。了罷“
……
