而在慈寧宮偏殿裡，瑞獸香爐吐著嫋嫋青煙。
太后斜倚在紫檀榻上扶著腦袋，嘉熙郡主趙元昭端坐在下首繡墩上，正親手為太后剝著一碟新貢的龍眼。
“皇祖母嚐嚐，這龍眼甜得很呢。”
趙元昭將剝好的果肉遞到太后嘴邊，動作自然親暱，全無旁人面聖時的拘謹。
太后含笑吃了，細細端詳著孫女……
三年未見，這孩子出落得越發好了——眉目間既有莊懿太子的清朗，又有其母江南世家女的溫婉，偏生眼神里還帶著股江湖兒女的灑脫。一身月白雲錦常服，頭髮簡單綰了個髻，只簪一支白玉簪，素淨得不像個郡主。
“在江南這些年，都做些什麼？”
太后拉著她的手，“信裡總說很好，可哀家知道，你報喜不報憂。”
趙元昭笑了笑：“真沒什麼憂的。您跟先皇疼我，特許我在江南走動。這些年，看過錢塘潮，登過黃山雲，訪過古寺，也結交了些有趣的人。”
她頓了頓，眼中泛起回憶的光彩，“江南是個好地方，市井繁華，山水靈秀，昭兒當真覺得比汴京自在得多。”
太后輕嘆一聲：“哀家知道，你是怕在汴京不自在。可如今你也大了，總不能一直在外頭飄著。這次回來，就別走了吧？”
這話裡帶著小心翼翼的試探。
趙元昭垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出淺淺的陰影。她知道太后想說什麼——婚事。
“皇祖母，”她抬起眼，笑容坦蕩，“孫兒在江南真的過得很好。每日讀書作畫，偶爾出門遊歷，還學著打理些產業，女子未必非要困在後宅一方天地裡。”
太后看著她明澈的眼睛，心中又是欣慰又是酸楚……這孩子若是個普通宗室女，這般心性自是好的。可她是莊懿太子的獨女啊……她那早逝的父親，若在天有靈，不知會怎麼想。
“你父親若在，定會為你驕傲。”太后輕聲道。
“對了，”太后想起什麼，“你回京路上，可還順利？聽說路過揚州時，還遇著點事？”
趙元昭眼中閃過一絲不易察覺的笑意，隨即道：“是遇著點小波折，不過有驚無險。”
那是在煙雨迷濛的揚州。趙元昭帶著兩個貼身侍女，扮作尋常富家小姐，住在瘦西湖邊一家清靜客棧裡。
這日她獨自去城東古玩街淘一方好硯，卻在一家老鋪前與人撞了個正著。
那人是個五十來歲的富商模樣，身後跟著四五個家丁。
他看中了鋪子裡一方前朝端硯，掌櫃的正為難地說這硯已被另一位客人訂下。
“管他什麼客人！”富商蠻橫道，“在揚州地界，我劉百萬看上的東西，還沒人敢搶！”
掌櫃的連連作揖：“劉老爺息怒，這硯確實是顧大人三日前就訂下的，說是要送人……”
“顧大人？”劉百萬嗤笑，“哪個顧大人？揚州城裡，我還沒怕過誰！”
趙元昭站在一旁冷眼旁觀。她本不想多事，可那方硯確實品相上佳，泥鰍背、翡翠紋，確實是難得的古物。
她正要開口，忽聽身後傳來一道清冷聲音：
“劉員外好大的威風。”
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