顧廷燁——趙元昭心中一動。
這個名字她聽說過：寧遠侯府二公子，宮變救駕有功，如今是淮六路轉運使，兼提舉鹽鐵茶馬事，掌管東南財政命脈的實權人物。沒想到看起來竟是這般年輕。
“劉員外，”顧廷燁淡淡道，“這硯是我三日前訂下，要送與恩師作壽禮的。怎麼，員外也想奪人所愛？”
劉百萬額上冒汗：“不敢不敢！小人不知是大人您……”
“不知？”顧廷燁挑眉，“方才不是還說，揚州地界沒有你怕的人？”
店內氣氛陡然緊張，那幾個家丁縮在後面，大氣不敢出。
趙元昭饒有興致地看著這一幕，覺得這顧廷燁倒是有意思——明明可以亮出身份壓人，偏要這般不緊不慢地敲打。
“小人失言！小人失言！”劉百萬連連躬身，“這硯自然是大人您的！小人這就走，這就走！”
說罷，帶著人灰溜溜地退了出去。
掌櫃的鬆了口氣，忙將硯臺包好奉上。
顧廷燁接過，付了銀錢，這才注意到店中還有旁人。他目光掃過趙元昭，見她獨自一人，衣著雖素雅卻質地不俗，氣度更非尋常閨秀可比，不由得多看了幾眼。
“姑娘也是來看硯的？”他開口問道，語氣比方才溫和許多。
趙元昭福了福身：“原本是，不過既已被大人訂下，便罷了。”
顧廷燁看了看手中硯臺，忽然道：“姑娘若真喜歡，讓與姑娘也無妨。”
“君子不奪人所好。”趙元昭微微一笑，“既是送恩師的壽禮，更該珍重。”
顧廷燁眼中掠過讚賞之色。他沉吟片刻，道：“掌櫃的，我記得你後堂還有一方歙硯，雖不如這方古舊，石質卻是上乘。取來給這位姑娘看看。”
掌櫃的應聲而去。顧廷燁這才拱手：“在下顧廷燁，方才失禮了。”
“顧大人客氣。”趙元昭還禮，“小女子姓趙，京城人士，來江南遊歷。”
“趙姑娘。”顧廷燁打量她，“姑娘獨自一人？揚州近來不太平，還是小心些好。”
正說著，掌櫃的取了歙硯出來。趙元昭細看，確是方好硯，金星密佈，入手溫潤。她正要問價，外頭忽然傳來喧譁聲。
幾個潑皮模樣的漢子闖進店來，為首的那個滿臉橫肉，目光在店內一掃，落在趙元昭身上：“就是她！大哥，這臭娘們兒昨日在茶樓駁了咱們面子！”
趙元昭皺眉——昨日她在茶樓聽說書，這幾個潑皮調戲賣唱女子，她看不過出言制止，沒想到今日竟被找上門來。
顧廷燁一步擋在她身前，聲音冷了下來：“光天化日，想做什麼？”
“喲，還有個護花使者？”潑皮頭子獰笑，“小子，勸你別多管閒事！這娘們兒昨日讓哥幾個丟了臉，今日非得討回來不可！”
話音未落，顧廷燁已動了。他出手極快，眾人還沒看清，那潑皮頭子已慘叫著倒飛出去，撞在門框上。其餘幾人剛想上前，只見顧廷燁身形如鬼魅般閃動，只聽“砰砰”幾聲悶響，全倒在地上哀嚎。
整個過程不過瞬息之間。
顧廷燁拂了拂衣袖，彷彿只是撣去灰塵。他轉身看向趙元昭：“趙姑娘受驚了。”
趙元昭卻笑了：“顧大人好身手。”她非但不怕，眼中反而閃著興奮的光彩，“這一手擒拿功夫，看著是練家子！”
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