這時外面傳來衙役的呼喝聲，顯然是有人報了官。
顧廷燁從懷中取出令牌，對趕來的衙役頭領亮了亮：“這幾個當街行兇，帶回去好好審審。”
衙役頭領一見令牌，臉色大變，忙躬身應下，將那幾個潑皮拖走了。
店內恢復安靜。掌櫃的這才敢從櫃檯後出來，連連擦汗：“多虧顧大人！多虧顧大人！”
顧廷燁擺擺手，看向趙元昭：“趙姑娘住何處？我送你回去。這些人既有同夥，怕是不會善罷甘休。”
趙元昭本想說不用，但看外頭天色漸晚，細雨又飄了起來，便點了點頭：“有勞顧大人。”
顧廷燁撐開油紙傘，很自然地往趙元昭這邊傾了傾。兩人並肩走入雨中青石板路。
“姑娘不是尋常人家出身吧？”顧廷燁忽然問，“方才那般情形，尋常女子早該慌了。”
趙元昭側頭看他：“顧大人也不是尋常官員吧？三品大員親自出手收拾潑皮。”
兩人相視一笑，竟有種默契。
“顧大人常這樣管市井閒事？”她問。
“在其位謀其政，不在其位見不平亦當管。”顧廷燁淡淡道，“況且，揚州城是我的轄地，治安不靖，本就是我失職。”
趙元昭心中一動。這話說得平淡，卻透著擔當。
雨漸漸大了。傘下空間有限，趙元昭能聞到他身上淡淡的皂角香氣。這個人，手握東南財政大權，本該是前呼後擁的，此刻卻像個尋常書生般為她撐傘。
“姑娘在江南還要逗留多久？”顧廷燁問。
“原本打算再過半月就北上，如今……”趙元昭頓了頓，“倒覺得揚州挺有意思，或許多住些時日。”
說話間已到客棧。顧廷燁在門前停步，將傘遞給她：“姑娘留著用吧。揚州雨季長，有備無患。”
趙元昭接過傘，傘柄上還留著他的溫度：“多謝顧大人。今日之事……”
“舉手之勞。”顧廷燁拱手，“告辭。姑娘在揚州若有事，可到轉運使衙門尋我。”
他轉身走入雨中，深青色身影很快消失在街角。趙元昭站在簷下，握著那把普通的油紙傘，看著簷角滴落的雨珠，心中泛起一絲漣漪。
當然，趙元昭跟太后只是簡略說了揚州遇險、顧廷燁解圍的事，只是略去了那些細節。太后聽著，眼中若有所思。
“顧廷燁……哀家對他印象很深，寧遠侯次子，小時候是個皮猴兒，大了鬧出些荒唐事，不過宮變時護駕有功，是個能臣。”
太后緩緩道，“他在江南政績卓著，到任後鹽稅比之前增了三成，卻未加重百姓負擔。官家很是賞識。”
趙元昭點頭：“孫兒在江南也聽說了，顧大人整頓鹽務、疏通漕運，都是利國利民的好事。揚州百姓提起他，多是稱頌。”
太后看了她一眼，忽然笑道：“你倒是難得夸人。”
“孫兒只是實話實說。”趙元昭神色坦然，“能為百姓做實事的官員，本就該誇。”
“昭兒，”太后握住她的手，“你今年十八了。哀家知道你不願受拘束，可女子終歸要有個歸宿。皇祖母不逼你，只盼你能尋個知冷知熱、懂你護你的人。”
趙元昭垂下眼，長睫微顫。她想起揚州雨巷中那個挺拔的身影，想起他說“在其位謀其政”時的鄭重，想起傘下那縷淡淡的皂角香。
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