空白不是罪。
更不是默認同意。
午後，第一批搬石的人要求換班。
許潮生按力氣排出的名單裡，兩個十二歲的孩子也被算成半個勞力。他們願意幫忙，卻不願下到齊腰深的水裡。
名單改成搬石、遞繩、報潮三欄。
孩子選了報潮。
他們站在最高礁，每當第七道細浪越過黑線便敲一次小鑼。第一次敲早了，下面的人白退一趟；第二次敲遲了，一筐石被衝散。
第三次正好。
顧昭在潮簿上把三次都記下。
舊標只願收錄第三次，像前兩次從沒發生。
她重新投影，註明前兩次是公開試驗，不追責，也不刪除。
舊標蓋了一個歪印。
它第一次保留了“不正確卻確實發生”的記錄。
那道歪印落下後，海底傳上來一截舊回執。
【南岸第三十七戶，分戶申請。】
【上送失敗。】
【按原戶數維持。】
許潮生盯著回執。
三十七也許從來不是必須維持的法則。
只是一份沒有送達的申請，被記錄柱錯當成了不得更改的最後命令。
顧昭申請查閱回執背面。
那裡有一道主線斷裂印，斷口沾著與北荒歸路相同的灰黑殘屑。
七十六年前，有人切斷了守卷司的上送線。
但斷線的人是誰，舊標沒有記錄。
它只記潮水。
那截回執很快又被浪捲走。
兩個報潮的孩子同時說出它消失的時刻，許潮生便把他們的口述寫進潮簿。舊標不承認口述能替代原件，顧昭也沒強迫它承認。
原件丟失是事實。
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