藥城主先要求恢復年度歸元。
他的理由最具體：藥城每日消耗三百七十份止血散，秘境關閉後，主藥庫存只夠十二天。普通藥草可以替代，卻要加三倍劑量，城內煉藥爐也撐不住。
顧昭讓他把數目掛到紅線旁。
紅線立刻細了一截。
天命書寫的“萬人將死”沒有藥名、病人和日期。藥城主的十二天有倉單、有爐數，也有替代缺口。後者更小，卻能真正處理。
顧三娘遠端看過藥方，指出主藥並非只能從秘境取得。北荒冰湖邊生有同類寒藻，正是千年水蓮被擷取後暴露的伴生物。
北荒回信：可以採，但冰湖剛枯，第一批最多供藥城七日；採工自願報名，不接受天命女主名義徵調。
藥城主仍不滿意。
七日救不了永久問題。
“那就先救七日。”顧三娘說，“七日里改爐，找第二種藥。別拿永久職權給今天的藥鍋當柴。”
第二條紅線通向一座封閉秘境。
秘境管理者拒絕公開陣圖，卻要求沈照月繼續供給年度歸元。杜衡讓他至少證明裡面有人。對方只給出十六年前的入境名冊。
名冊上的人有三名已經在外界成家。
紅線轉入待核。
第三條是三州水脈。許潮生、季遙與氣象臺分別提交記錄：停職三十日，潮汐有兩次異常，均與月相對應；石泉村降過一場小雨；回潮井水壓下降一成，原因是舊閘更換。
沒有一份能證明三州必定穩定，也沒有一份支援立即恢復自動歸集。
“世界穩定”被拆成二十六個可以追責的問題。
有些已有替代，有些仍危險，有些根本找不到物件。
接引使問：“若其中一項判斷錯誤，誰負責？”
藥城主答：“藥城的判斷我負責。”
季遙答：“回潮井我只負責今日當班範圍。”
北荒採工的回信寫：“寒藻採壞了，按斤賠湖，不替藥城病人結局負責。”
沒有一個人籤世界穩定。
他們只籤自己碰得到的部分。
天命女主職權的誘惑正在這裡。它可以把所有零碎責任收進一個人命格，給出唯一結算。出了錯，也只需寫成她的一場劫。
沈照月看著二十六條線，左手慢慢握緊。
