王嬸子“騰”地從板凳上站起來，臉漲得通紅，嘴巴張了又閉。
沈鹿寧衝她擺了擺手，壓低聲音。
“嬸子，你從後門走，別讓他看見你。”
“可是……”
“放心，我應付得來。”
王嬸子咬了咬牙，拎著雞食盆從後院矮牆翻了過去。
沈鹿寧理了理衣襟，不緊不慢地走到院門前。
門一開，劉胖子那張圓臉便湊了上來，笑得眼睛瞇成一條縫。
“沈娘子！果然在家！冒昧叨擾，冒昧叨擾！”
他身後的夥計抱著兩罈子酒，用紅紙封了口，瞧著是鎮上鋪子裡最好的那種。
沈鹿寧往旁邊讓了讓，笑了一下。
“劉掌櫃大駕光臨，稀客。進來坐吧。”
“哎喲，客氣客氣！”劉胖子邁進院門，腳還沒站穩，眼珠子已經滴溜溜轉了一圈。
新砌的青磚牆，齊整的木窗欞，院角的石榴樹掛著最後幾片紅葉。晾曬架上還掛著一排粉條，銀絲一樣在陽光下泛著光。
他的目光在那排粉條上多停了兩息，才收回來。
“沈娘子，你這新房可真氣派！我做了十幾年買賣，鎮上好些人家的宅子都比不過。”
“劉掌櫃過獎了，鄉下地方，湊合住。”沈鹿寧引他在院中石桌邊坐下，“硯舟，給劉掌櫃倒碗茶。”
顧硯舟從院角走過來，手裡還攥著柴刀。他沒看劉胖子，把柴刀插在身旁的木樁上，進灶房拎了壺茶出來，倒了一碗擱在劉胖子面前，又退回院角，拎起斧頭繼續劈柴。
“咔”的一聲，一根碗口粗的木頭被劈成兩半。
劉胖子的肩膀縮了一下，笑容沒掉。
“沈娘子，我這回來也不為別的。前些天在集市上看到你賣粉條，那陣仗我可開了眼了。一個時辰搶光三十斤，嘖嘖嘖，我做了這麼多年生意，頭一回見這種場面。”
沈鹿寧端起自己的茶碗抿了一口。
“劉掌櫃生意做得大，什麼場面沒見過，我這不過是小打小鬧。”
“哪裡哪裡！”劉胖子往前湊了湊，“沈娘子你別謙虛。那粉條我讓夥計買了半斤回去嚐了，好傢伙，滑的，彈的，跟我以前吃的那些雜粉完全不是一個路數。當時我就想，這東西要是能鋪到鎮上各家食肆、酒樓，那得多大的買賣？”
沈鹿寧放下茶碗，沒接話。
劉胖子見她不搭腔，又笑了笑，把話往正題上引。
“沈娘子，我直說了吧。我今天來是想跟你談個合作。”
“哦？什麼合作？”
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