沈鹿寧把凳子拉到他對面坐下，兩手搭在膝上。
“你一個人去，我問你，路上真出事，誰拉你一把。”
顧硯舟端起桌上那碗涼水，喝了一口，沒接這句。
沈鹿寧看著他的手把碗放回去。
“你去哪，我去哪。”
顧硯舟抬眼。
“帶你去，多一個人要顧。”
“你不帶我去，你前腳走，我後腳也得出村找你。”
她把話堵回去。
“到時候我走村後小路，連個熟人都沒有，你算算，到底哪個更險。”
碗底在粗木桌上轉了半圈，才停住。
顧硯舟沒說話。
沈鹿寧接著說：“張牙人也跟著，他腿腳快，在鎮上東街混了幾十年，縣城哪條巷子能繞出去，他比咱們清楚。”
顧硯舟看了她一會兒，把水碗推到桌角。
“辰時前到城門。”
沈鹿寧起身。
“我去交代趙氏，小滿今日讓王嬸子帶。”
五日後，天還暗著，三個人已經上了官道。
張牙人走在前頭，灰布短褂裹著瘦長身板，腰上彆著一把裁紙短刀，步子碎，走得快，隔一段就回頭看他們。
沈鹿寧走在顧硯舟右側，穿了出門見客的靛藍棉裙，頭髮挽緊，耳邊沒戴東西，手裡拎著布包，裡頭是兩隻水壺和幾塊乾糧。
一路沒見生人。
到城外三里那棵老槐樹下，顧硯舟腳步慢了半拍。
沈鹿寧跟著看過去，樹皮縫裡空著。
張牙人在前頭停住，回身催：“大郎，城門口排隊了，快些。”
顧硯舟收回視線，繼續往前。
城門口已經聚了二三十人，多半是趕早市的商販和挑擔腳伕，中間夾著幾個穿長衫背書袋的年輕人，三五個站在牆根下，誰也不肯先開口報考號。
張牙人擠到前頭探路，回來就說：“衙門口那條街圍上了，走東巷，近。”
沈鹿寧跟著他進了東巷，巷子窄，兩邊店鋪的幌子垂下來，擦著頭頂過去。
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