趙先生拐進街口，灰布長衫下襬被風捲起，露出半截褲腿，轉眼混進人堆裡。
沈鹿寧站在原處，布包帶子勒在掌心，手卻沒有動。
張牙人湊過來，嘴角還沾著乾糧渣，“大郎家的，趙先生那話啥意思？周家哪個周？”
顧硯舟從沈鹿寧手裡接過布包，掛回肩上，“張叔，找輛騾車，走東門出城。”
張牙人看看沈鹿寧，又看看顧硯舟，嘴裡的話咽回去，轉身往東街跑。
廣場上的人散了大半，照壁前還有考生在抄名次，皂隸靠在旁邊打哈欠。
沈鹿寧往東巷走了幾步，見四周沒人留意這邊，才停下，“周夫人。”
顧硯舟沒接話。
沈鹿寧把話說完，“周夫人孃家姓周，將門之後，上回在縣城，她提過一句，當年周家還在的時候。”
顧硯舟把布包帶子從左肩換到右肩，目光掃過街口。
“你爹是驃騎將軍，十二年前謝家滿門抄斬，周家跟謝家若是同一撥將門，周夫人那句話就不是閒談。”
“周家沒有被抄。”
沈鹿寧抬眼看他。
“十二年前，寧王構陷謝家謀反，牽連三家，謝家滿門，陳家流放，周家削爵奪職，人留下了。”
巷口有挑擔的腳伕經過，扁擔響了兩聲。
顧硯舟等人走遠，才接著說，“周家沒了爵位，子弟不許入仕，可門生故舊還在。”
沈鹿寧伸手扯了下他的袖子，“趙先生說王學政是周家門生，就是說他當年受過周家提攜？”
“受提攜只是一層。”
顧硯舟轉身往東巷口走，等她跟上來，“周家出事後，門生裡有人劃清界限，有人裝不認識，也有人一直沒動。”
“王學政是哪種？”
“趙先生這時候告訴咱們，說明他知道。”
張牙人從東街盡頭趕回來，身後跟著一輛騾車。
車伕是個四十來歲的黑臉漢子，鞭子搭在膝頭，見他們來，抬手招了招。
三人上車，騾車出了東門，上了官道。
車板顛得人坐不穩，張牙人坐在車尾看路，沈鹿寧和顧硯舟坐在車廂裡，布簾放下，擋住外頭視線。
騾車碾過一段碎石路，車輪響得雜，沈鹿寧才開口，“你在花廳裡，他問你字跟誰學，又問制藝路數從哪來，普通學政會問到這份上？”
顧硯舟兩手搭在膝上，“會問，但不會問這麼細。”
“他想確認什麼？”
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