趙氏擦著手往外跑。
院門合上，門閂插好。
沈鹿寧沒有進屋，先走到井臺邊。
井臺旁的青石還在原處，石面上沾著半片落葉，看不出有人動過。
她蹲下，把石頭搬開。
泥縫裡塞著一張折成指甲蓋大小的紙條。
沈鹿寧撿起紙條，拍掉土，進了堂屋。
顧硯舟已經點上燈，燈擱在粗木桌正中。
沈鹿寧在桌邊坐下，把紙條展開，鋪平。
字寫得小，黃麻紙只裁了一截，墨色發淡，筆畫細，應是用削尖的竹籤蘸墨寫成。
顧硯舟站到她身後，彎腰看紙上的字。
兩人看完，沈鹿寧先念出聲，“王學政，名廷恩，嘉平二年舉人出身，座師周允安，周家三房嫡次子。”
她停了一下，抬眼看顧硯舟。
顧硯舟的手撐在桌邊，指腹按著木紋。
沈鹿寧接著念，“周允安獲罪削職後，王廷恩已任學政三年，在任至今二十年，從未與周家公開往來，亦從未落井下石。”
她往下看，“此人念舊，但惜身，不會主動出手，亦不會暗中加害，案首之名既出，有他坐鎮，府試閱卷不會有人從中作梗。”
唸到這裡，她把紙條按在桌上，“周伯對這個學政摸得比咱們透。”
“周伯在這一帶經營了十二年，王學政也在這一帶做了二十年學政，兩人不會全無交集。”
沈鹿寧把紙條移到燈旁，紙邊翹起來，她拿碗底壓住。
“念舊，但惜身，六個字，把人說完了。”
顧硯舟在她對面坐下，“不會幫忙，也不會害人，對咱們夠了。”
“夠。”
沈鹿寧把碗推開些，露出紙條下半截。
她的目光落到最後一行，開口時話音收了，“你看這裡。”
顧硯舟探身過去。
燈火照著紙面，最後一行字比上面更小，墨色也更淺，擠在紙條底端，貼著邊沿。
沈鹿寧一個字一個字念，“鷹犬驗證之事已傳京中，寧王尚未定策，有人在寧王身邊替少爺爭取了時間。”
堂屋裡只剩燈芯燒油的細響。
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