天還沒亮透，府城考棚外已經排滿了人。
沈鹿寧跟著顧硯舟從巷口出來，隊尾拖到街角，門前燈籠照著一張張熬夜的臉。
有人搓手跺腳，有人閉眼背書，小販挑著擔子在人縫裡喊熱餅薑茶，嗓門收著，怕惹皂隸罵。
顧硯舟沒停，往隊伍中段走。
張牙人揹著褡褳蹲在路牙子上，見他們來了，拍掉褲腿上的灰。
“比縣試多三四倍，我剛才看了，前頭一個秀才，衣裳裡子都叫人翻出來了。”
沈鹿寧把考籃遞給顧硯舟。
“籃子我看過三遍，該帶的都在，不該帶的一個沒有。”
顧硯舟接過籃子，拇指在提樑上按了按。
“知道。”
朱漆大門還關著，兩側站著皂隸，短棍別在腰間。
前頭有人被搜出硯臺，皂隸拿起來看了半天，連墨條也掰開。
一個婦人追著相公往前跑了幾步，被皂隸一瞪，又退回街邊。
沈鹿寧停在槐樹下，不再往前。
張牙人跟過來，從懷裡摸出幹餅，掰半塊遞她。
“吃點？”
“不吃。”
她看著顧硯舟往前挪了兩步，又給挑擔的腳伕讓路。
顧硯舟肩背直著，手裡提著考籃，隊伍一動，他就跟著往前半步。
輪到他時，皂隸先看路引，又從頭到腳打量他。
“籃子放凳上，手張開。”
顧硯舟照做。
皂隸從衣領摸到衣縫，袖口翻開，腰帶解開，鞋也脫下來檢視。
沈鹿寧捏住袖口，布料在手裡皺成一團。
皂隸查完人，又去翻考籃。
墊布掀開，炒米包和鹹肉包都被捏了捏，鹽漬梅子的罐子也擰開聞過。
他的手摸到墊布底下，抓出一個青緞香袋。
石榴花苞繡了半邊，幾顆米珠鬆了線。
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