沈鹿寧出了柳家繡莊，日頭已經偏西。
張牙人的餛飩碗見了底，筷子搭在碗沿上，人蹲在攤邊石墩上，見她出來，立刻站起身拍褲腿。
“成了？”
“成了。”
沈鹿寧把樣布夾穩，沒再多說，抬腳往巷口走。
兩天兩夜，院試比府試多關一晚，考棚裡沒有被褥，只有號板和油燈，考生帶著乾糧清水進去，熬到放人才能出來。
第三天一早，天還沒亮透，沈鹿寧已經站在考棚外的槐樹底下。
張牙人靠著樹幹打哈欠，脖子縮排衣領裡，不住往棚門口瞧。
差役還沒開門，街邊已經擠了不少人，有老太太拎著食盒等兒子，有僕從守著馬車等少爺，也有書童抱著包袱往前擠。
辰時二刻，棚門開啟，考生一個接一個出來。
前頭幾個還能自己走，被家裡人接住就走，後頭那些腳步拖著，有人扶著牆才挪得動。
沈鹿寧站在樹下沒挪步，只看棚門。
第七個出來的人穿半舊青布直裰，腰間素帶鬆了半截，書箱夾在胳膊底下，另一隻手垂在身側。
是顧硯舟。
他眼下發青，臉側繃得緊，嘴唇乾裂，被外頭日頭一照，眼皮瞇了一下，腳步還算穩。
沈鹿寧走過去，先接過他胳膊下的書箱。
張牙人也湊上來伸手。
顧硯舟往旁邊避了半步，擺手。
“還能走。”
張牙人把手收回去，乾笑一聲。
“能走就好，能走就好。”
三個人往南走。
沈鹿寧把書箱換到左手，空出右手，替他把腰間那根鬆掉的素帶扯正。
顧硯舟低頭看她動作，開口時嗓子幹得厲害。
“簽了？”
“簽了。”
沈鹿寧把帶結重新打緊。
“一成佣金，三年內，經她引薦的客戶不能繞過柳家繡莊。”
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