沈鹿寧端著藕排湯進了書房，把紙條放到顧硯舟面前。
“周伯那邊有回信？”
顧硯舟從枕邊抽出一張窄紙，攤在桌上。
紙上只有一行字，複查人改道走水路，遲到半月餘。
沈鹿寧把兩張紙擺到一處，指頭點在遲到半月四個字上。
“半個月，加上先前最快一月，夠你把成績拿回來。”
顧硯舟把窄紙折了兩折，送進燈火裡。
火苗捲上紙邊，字跡沒了，灰落在碗底。
“夠不夠，等放榜。”
沈鹿寧把紙灰撥散，端起湯碗回了繡房。
接下來七日，家裡沒人再提院試。
顧硯舟白日翻書，夜裡去老槐樹下摸一趟，回回摸空。
沈鹿寧趕百福迎春，第十七個福字收口，第十八個福字起針。
趙氏盯著作坊回款，張三給新一批精釀罈子編號，誰手裡都沒閒著。
第八天清早，辰時剛過，沈鹿寧線才穿到一半，院門響了三下。
趙氏從灶房跑出去開門，門閂一落，院裡先靜了片刻。
接著趙氏扯著嗓子喊：“大嫂，趙先生來了，趙先生親自來了。”
沈鹿寧把針別在緞邊廢布上，起身出門。
院壩裡站著趙先生，青布長衫舊得發灰，袖口沾著墨，手裡卷著榜單抄錄。
沈鹿寧走到院中，先看他手裡的紙。
趙先生把紙卷緊，又展開，眼角紋路擠在一處。
“顧硯舟呢？”
書房窗扇從裡頭推開，顧硯舟站在窗後，手搭著窗框。
趙先生抬頭，把那張紙朝他一揚。
“你自己來看。”
顧硯舟繞出書房，走到院中。
趙先生把紙遞給他，嘴上沒催，眼睛卻一直落在他手上。
沈鹿寧站在旁邊，沒伸手。
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