船靠岸時，日頭已經偏西。
渡口石階邊蹲著個賣魚老頭，魚簍裡剩兩條活魚，尾巴拍得水響。
沈鹿寧先下跳板，回頭看了一眼。
“走小路。”
顧硯舟接過包袱，跟著她繞到村後。
到老槐樹下時，天已經暗了。
顧硯舟蹲到粗根旁，伸手往裡摸了一圈，指腹帶出些碎樹皮。
他起身，拍了拍手。
“空的。”
沈鹿寧點頭，沒多問，轉身往村裡走。
周伯那邊沒信，京城暫時不動。
可孫敬亭已經擺到眼前，這根釘子得先拔。
進了院門，趙氏正從灶房端菜出來，嘴裡還叼著筷子。
“大嫂，顧大哥，錦華堂那邊有回話沒有？”
沈鹿寧把包袱放到廊下條凳上。
“催過了，等著。”
趙氏看向顧硯舟。
“那院試的事呢？”
顧硯舟沒答，直接進了書房。
沈鹿寧跟進去時，他已經鋪紙研墨。
她端了碗涼茶，擱在硯臺邊。
“寫給趙先生？”
“嗯。”
“你打算怎麼問？”
顧硯舟把筆擱在硯邊，沒有落字。
“不能提孫敬亭，也不能提寧王，只問今年院試主考愛看什麼文章。”
沈鹿寧把茶碗往他手邊推了推。
“趙先生知道主考是誰？”
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