顧德福碗沿剛湊嘴邊，停住了：“去府城？做啥？”
“拜會老師，請教學問。明年開春考鄉試，他想提前去先生跟前磨文章，怕臨陣抱佛腳來不及。”
顧德福連點頭，笑得深了：“該去該去，咱村出頭一個秀才，往後要是再中個舉人，了不得。”
沈鹿寧喝了一口茶：“硯舟走得急，沒來得及跟你打招呼。我尋思不能一聲不響，過來通個氣。”
“這麼客氣做什麼，自家村裡人。”顧德福擺手。
沈鹿寧放下茶碗，手擱膝上：“還有件事。硯舟出門了，家裡就我帶孩子。萬一有外頭的人來村裡打聽咱家事，您知道的，照實說便好。”
顧德福碗裡的茶喝了半碗，擱下來看她：“打聽？誰打聽？”
“也沒什麼具體人。硯舟中了秀才後，陸續有不認得的人來問東問西。”沈鹿寧沒變語調，嘴角帶點笑，“有的說是同窗認識的，有的說是遠親，我分不清真假。想著跟您提前說一聲，免得到時候您被人問住了為難。”
顧德福把椅子往前拉了拉，兩手撐膝蓋上：“我懂，秀才出了名，什麼牛鬼蛇神都來攀關係，這種人我見多了。”
沈鹿寧等他說完才接話：“咱家的情況叔清楚。祖上三代務農，硯舟從小在村裡讀書，後來進了趙先生私塾，去年過縣試，今年過院試，一步考上來的。”
這幾句話出來，字句平穩，沒卡殼。
顧德福點頭，茶碗往桌上一擱，拍大腿：“放心，誰來問我都這麼說。清河縣下河村顧家，正經莊戶人家，硯舟是念書念出來的本事，不是大風颳來的。我看著他長大的。”
沈鹿寧嘴角的笑沒散：“叔能這麼說，我就踏實了。”
顧德福站起來走了兩步，到門口又轉回來，聲音沉下去些：“硯舟媳婦，你聽我說一句。硯舟是咱村頭一個秀才，我當里正這些年，就出了這麼一個拿得出手的。誰來打聽我都護著，你放心。”
這話裡有真心，也有他自己的面子盤算。沈鹿寧沒點破，起身道了聲謝。
顧德福媳婦不知從哪冒出來，硬往她手裡塞了把棗子，說是自家樹上結的，今年甜。
沈鹿寧接了棗子裝進袖口，出院門。日頭升高了，巷子裡幾個孩子追著跑，揚起一陣土。
拐過曬穀場，她在腦子裡把剛才那段話過了一遍。
祖上三代務農。
這六個字她說得理直氣壯。
可那是假話。顧硯舟的祖父跟著太祖打天下，父親是驃騎將軍謝崇山。滿門忠烈，死在十二年前寧王的一紙誣告裡。
她替他說了這句話。說得順當。
腳底踩著鬆軟泥土路，沈鹿寧把袖口的棗子往裡塞了塞，加快步子往家走。
剛拐到自家巷口。
有人從側面一把拽住她胳膊。
“硯舟媳婦，等等！”
沈鹿寧趔趄了一下，轉頭。王嬸子眼睛瞇成縫，臉湊過來，手裡端著半碗沒吃完的粥，筷子插在碗裡直立著。
“王嬸子，您吃著飯跑出來的？”
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