沈鹿寧站在巷口沒動。袖子被王嬸子揪著，碗裡的粥晃出幾滴。
“王嬸子，什麼外地人？”
她聲音穩當，搭著話。
王嬸子把粥碗往胸口一攬，空出的手比劃：“就昨兒午後，我去茶棚買醋，看見個男人坐裡頭喝茶。三十來歲，灰藍袍子，不是咱村的。”
沈鹿寧把揪著的袖子往回攏，沒接茬，看著王嬸子。
王嬸子不用催，自己往外倒：“那人正跟老陳頭搭話呢，我就聽見一句，問‘這村裡是不是有個姓顧的秀才’，老陳頭說是啊。那人又問家裡幾口人，父母還在不在。”
沈鹿寧手指在袖口裡摁了摁那把棗子，棗皮硌指腹。
“老陳頭怎麼說的？”
“老陳頭耳朵揹你又不是不知道。”王嬸子嘴一撇，筷子從碗裡拔出來朝茶棚方向指，“人家問幾口人，他扯著嗓子喊‘三口，大人小孩都有’。後頭那句父母在不在，我看他壓根沒聽清，扭頭就走了，留那外地人一個人坐那兒。”
沈鹿寧扯了下嘴角：“那人後來呢？”
“喝完茶就走了唄。”王嬸子端起碗扒了兩口粥，含糊著說，“我買完醋回來就沒瞧見。茶棚老闆說坐了小半個時辰。”
沈鹿寧應了聲：“興許是硯舟哪個同窗的親戚，聽說他中了秀才來打聽打聽。這種人今年來了好幾撥了。”
王嬸子一拍大腿，粥碗又晃出幾滴：“我也是這麼想！不過那人問‘父母在不在’，這話問得怪。同窗打聽問這個幹啥？”
沈鹿寧把袖子從她手底下抽出來，拍拍她胳膊：“嬸子，誰來打聽都是那幾句話。不是問哪裡人，就是問家裡情況。中了秀才嘛，說親的媒人都愛打聽這些。”
王嬸子眼睛一亮，筷子敲著碗沿笑了：“說親的？硯舟都娶你了，還有人來說親？”
沈鹿寧沒接這茬，往自家院門走兩步：“興許不是給硯舟說親，是幫別家兒子牽線呢。秀才身邊認得人多，總有人想搭橋。”
王嬸子在後頭喊：“那倒是！硯舟媳婦你忙去吧，回頭有空來我家坐！”
沈鹿寧擺擺手，拐進自家院門。
一進院門，臉上那點笑就收了。
院壩裡趙氏正彎腰收蘿蔔片，聽見門響抬頭：“大嫂，回來了？里正那頭順利不？”
“順利。”沈鹿寧穿過院壩，徑直往灶房走，步子快。
趙氏抱筐跟了兩步：“你臉色不對，出什麼事了？”
沈鹿寧停在灶房門口，掃一圈院裡。張三正從後院過來，肩上扛著扁擔要去挑水。
“張三。”
扁擔卸下肩，張三小跑過來：“沈娘子，什麼事？”
沈鹿寧站在灶房門框陰影裡，放低聲音：“你現在去村口茶棚，跟老闆打聽件事。”
張三垂手等著。
“昨天午後有個外地男人在茶棚坐了小半個時辰。去問他長什麼樣，什麼時候走的，往哪個方向走。”
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